「リンゴを思い浮かべてください」と言われたとき、あなたの頭の中には赤いリンゴの映像が見えますか。

結論から言うと、頭の中で映像をほとんど、またはまったく思い浮かべられない人は実際にいます。この特性は一般にアファンタジアと呼ばれます。

ただし、これは「想像力がない」「記憶力が悪い」「努力不足」「病気」と単純に言えるものではありません。多くの場合、映像ではなく、言葉・概念・事実・手順・空間感覚などを使って考える認知スタイルの違いとして理解できます。

まずは、次のチェックリストを見てください。

複数当てはまる場合、アファンタジア傾向があるかもしれません。ただし、これは確定診断ではありません。この記事では、特徴、簡易チェック、脳科学、記憶や学習への影響、誤解されやすい点まで整理します。

1. アファンタジアとは何か

アファンタジアとは、自分の意思で視覚的なイメージを作る能力が非常に弱い、またはほとんどない状態を指します。

たとえば、次のような違いがあります。

大切なのは、アファンタジアの人も現実に見えているものは普通に認識できるという点です。目が見えないわけでも、物体を理解できないわけでもありません。

違いが出るのは、外の世界を見る力ではなく、頭の中で自発的に映像を再生する力です。

この言葉は、神経学者Adam Zemanらが2015年に発表した論文「Lives without imagery - Congenital aphantasia」をきっかけに広く知られるようになりました。現象自体は以前から知られていましたが、近年になって研究対象として急速に注目されるようになっています。

2. どれくらいの人が当てはまるのか

アファンタジアの割合は、調査方法や基準によって変わります。

2024年のレビューでは、極端なアファンタジアは人口の約1％、反対に非常に鮮明なイメージを持つハイパーファンタジアは約3％とされています。

また、VVIQという質問紙を使った研究では、視覚イメージが弱い広い意味のアファンタジアが約3.9％、完全に近いタイプが約0.8％と報告されています。

日本でも研究が進んでいます。広島大学などの研究グループは、20〜70代の約2,500名を対象にした調査で、20・30代ではアファンタジアの出現率が3.6〜4.5％、40〜70代では0.8〜1.7％だったと報告しています。

つまり、アファンタジアは多数派ではありませんが、決して「ほとんど存在しない特殊な人」ではありません。学校、職場、家族、友人の中にも、頭の中の映像体験がかなり薄い人がいる可能性は十分あります。

心的イメージの鮮明さは、次のような連続体として考えるとわかりやすくなります。

人間の内側の体験は、思っている以上に人それぞれです。

3. なぜ今このテーマが重要なのか

アファンタジアが注目されている理由は、単なる珍しい脳の話ではなく、学習・記憶・創造性・読書・仕事の進め方に関係するからです。

私たちは日常的に、次のような表現を使います。

「完成形を頭の中でイメージして」
「将来の自分を思い描いて」
「単語は絵で覚えるといい」
「小説は場面を映像化すると楽しい」
「記憶の宮殿を作って覚えよう」

しかし、視覚イメージがほとんど浮かばない人にとって、こうした助言はうまく機能しないことがあります。

これは、本人の努力不足ではありません。使っている認知の道具が違うだけです。

近年、教育や仕事では「自分に合った学び方」が重視されるようになっています。アファンタジアを知ることは、映像で覚える方法が合わない人にとって、別の戦略を選ぶきっかけになります。

特に、英単語、資格試験、受験勉強、読書、プレゼン、文章作成などでは、頭の中の映像に頼らない方法を知っているかどうかで、学びやすさが大きく変わります。

4. 簡単なセルフチェックの方法

研究でよく使われる質問紙に、VVIQがあります。これは、視覚イメージの鮮明さを自己評価するための質問紙です。

簡易的には、次の質問で確認できます。

親しい人の顔を思い浮かべてください。
その人の目、髪型、表情、肌の色、服装はどれくらい見えますか。

感じ方は人によって大きく違います。

もう一つ、リンゴで試してみましょう。

赤いリンゴを想像してください。
色、形、へた、影、光沢、表面の質感は見えますか。

アファンタジア傾向の人は、「リンゴというものは理解している」「赤い・丸いという知識はある」と感じる一方で、頭の中に視覚的な像は出てこないことがあります。

ただし、ここで注意が必要です。セルフチェックはあくまで目安であり、医学的な確定診断ではありません。また、疲労、ストレス、うつ状態、睡眠不足などで一時的にイメージしにくくなることもあります。

急に視覚イメージが失われた場合や、日常生活に大きな支障がある場合は、医療機関への相談も検討してください。

5. 夢を見るならアファンタジアではないのか

よくある疑問が、「夢では映像を見るのに、起きているときは何も浮かばない。これはアファンタジアなのか」というものです。

結論として、夢を見るからといってアファンタジアではないとは限りません。

アファンタジアで問題になるのは、主に起きているときに、自分の意思で視覚イメージを作れるかです。睡眠中の夢は、自分で意図して映像を作る体験とは仕組みが異なります。

そのため、次のような人もいます。

つまり、「夢を見るかどうか」だけで判断するのは不十分です。重要なのは、起きているときに、意図して映像を作れるかどうかです。

6. 脳では何が違うのか

アファンタジアの脳科学はまだ発展途上ですが、現在の研究では、単に「目が悪い」「視覚野が壊れている」という話ではないと考えられています。

視覚イメージを作るとき、脳ではおおまかに次のような処理が起きると考えられます。

1. 「リンゴを想像しよう」と意図する
2. 記憶や意味情報からリンゴの特徴を呼び出す
3. 視覚に関わる脳領域へ情報が送られる
4. 頭の中に映像のような体験が生まれる

アファンタジアでは、この流れのどこかで、映像として意識に上がる力が弱い可能性があります。

2024年のレビュー「Aphantasia and hyperphantasia: exploring imagery vividness extremes」では、アファンタジアとハイパーファンタジアを、心的イメージの鮮明さの両極として整理しています。

また、2020年の研究「A cognitive profile of multi-sensory imagery, memory and dreaming in aphantasia」では、アファンタジアの人は視覚イメージだけでなく、他の感覚イメージ、記憶、夢にも違いが見られる場合があると報告されています。

ただし、脳の違いがあるからといって、それが単純に「能力の低さ」を意味するわけではありません。脳は一つの方法だけで考えているわけではなく、言語、論理、空間、感情、手順など、複数のルートを使って情報を処理しています。

7. 記憶力や想像力が低いという意味ではない

アファンタジアで最も誤解されやすいのが、「映像が浮かばないなら、記憶力や想像力がないのでは？」という点です。

これは正確ではありません。

アファンタジアの人は、映像以外の形式で考えていることがあります。

たとえば、家族の顔を頭の中に映像として出せなくても、実際に会えば認識できます。小説の場面が映画のように浮かばなくても、人物関係やテーマを深く理解できます。

一方で、過去の出来事を「映像として再体験する」力が弱い人はいます。旅行の思い出を写真のように思い出すのではなく、「どこへ行った」「誰と行った」「楽しかった」という事実や感情で覚えているタイプです。

これは記憶がないのではなく、記憶の形式が違うと考えると理解しやすくなります。

8. 勉強や仕事で困りやすい場面

アファンタジア傾向があると、視覚イメージに強く頼る勉強法や仕事術が合わないことがあります。

しかし、これは「勉強に向いていない」という意味ではありません。視覚イメージに頼らない方法を選べば、十分に学習できます。

むしろ、自分に合わない方法を早く手放せることは大きな強みです。

9. アファンタジア傾向の人に合いやすい勉強法

映像化が苦手な人は、頭の中だけで頑張るよりも、情報を外に出すことが重要です。

英語学習なら、次のように視覚イメージ以外の手がかりを増やすと効果的です。

ポイントは、映像ではなく、文脈・音・意味・使い方・反復で覚えることです。

英会話、TOEIC、資格、受験勉強でも、「イメージして覚える」だけが正解ではありません。例文、音声、クイズ、復習、進捗管理のように、知識を外部化して積み上げる方法が合う人もいます。

完全無料で利用でき、学習行動がユーザーに還元される共益型プラットフォームであるDailyDropsも、反復や学習記録を使って知識を積み上げたい人にとって、選択肢の一つになります。

10. アファンタジアでよくある誤解

アファンタジアには、誤解されやすい点があります。

特に注意したいのは、「アファンタジアを治す方法」といった表現です。現時点で、アファンタジアを確実に変える標準的な治療法は確立されていません。

無理に映像を出そうとして疲れるより、自分に合う記憶法や学習法を見つける方が現実的です。

11. 似た概念との違い

アファンタジアは、他の認知特性と混同されることがあります。

特に混同されやすいのが、アファンタジアと相貌失認です。

アファンタジアは、顔を頭の中に思い浮かべにくいことです。一方、相貌失認は、実際に顔を見ても誰なのか識別しにくい状態です。両者は重なることもありますが、同じではありません。

また、共感覚は「感覚が強く結びつく」方向の特性です。アファンタジアとは別の現象ですが、どちらも人間の内的体験に大きな個人差があることを示しています。

12. 日常生活でできる対策

アファンタジア傾向がある人は、頭の中に映像を作ろうとするより、外部ツールを使って補う方が楽です。

合言葉は、頭の中だけで頑張らないことです。

写真、メモ、図表、チェックリスト、音声、カレンダー、学習アプリなどを使えば、視覚イメージが弱くても判断や記憶を補助できます。

13. よくある質問

Q1. アファンタジアは病気ですか？

多くの場合、病気というより認知特性として扱われます。ただし、脳卒中、頭部外傷、強いストレス、精神疾患などの後に急に視覚イメージが失われた場合は、医療機関に相談してください。

Q2. アファンタジアは治りますか？

現時点で、確実に治す標準的な方法は確立されていません。無理に映像化を目指すより、言語化、構造化、外部化など、自分に合う方法を使う方が現実的です。

Q3. 夢を見るならアファンタジアではありませんか？

そうとは限りません。アファンタジアは主に、起きているときに自分の意思で映像を作れるかに関わります。夢では映像を見る人もいます。

Q4. 家族の顔を思い出せないのはアファンタジアですか？

可能性はあります。ただし、実際に見ても顔を識別しにくい場合は、相貌失認など別の問題も考えられます。頭の中で再生できないことと、実物を認識できないことは別です。

Q5. アファンタジアの人は小説を楽しめませんか？

楽しめます。映像ではなく、会話、感情、テーマ、構成、文体、人物関係で楽しむ人もいます。小説の楽しみ方は映像化だけではありません。

Q6. アファンタジアだと勉強に不利ですか？

視覚イメージに頼る勉強法は合わないことがあります。しかし、例文、音声、反復テスト、要約、図表の外部化などを使えば十分に学べます。方法選びが重要です。

Q7. アファンタジアと発達障害は関係ありますか？

研究途上のテーマです。重なる人もいる可能性はありますが、アファンタジアそのものが発達障害を意味するわけではありません。困りごとが強い場合は、個別に専門家へ相談することが大切です。

Q8. 頭の中で音や匂いも思い浮かばないことはありますか？

あります。アファンタジアは視覚イメージに注目されることが多いですが、人によっては音、匂い、味、触覚などの感覚イメージも弱い場合があります。

Q9. アファンタジアでも絵は描けますか？

描けます。資料を見る、構造を理解する、ラフを描く、何度も修正するなど、頭の中の映像以外の方法で制作できます。視覚イメージの鮮明さと創作能力は同じではありません。

14. まとめ

アファンタジアは、頭の中で映像を作る力が非常に弱い、またはほとんどない認知特性です。

重要なポイントは次の通りです。

「みんな同じように頭の中で見ている」と思うと、自分の感覚を説明できず不安になることがあります。しかし、人間の内的体験には大きな個人差があります。

映像で考える人もいれば、言葉で考える人もいます。場面で覚える人もいれば、構造や手順で覚える人もいます。

大切なのは、自分に合わない方法にこだわりすぎないことです。頭の中に映像が浮かばなくても、理解し、学び、創造し、記憶する方法はあります。

自分の脳の使い方を知り、自分に合う学び方を選ぶこと。それが、努力を成果につなげるための一番現実的な戦略です。