結論から言うと、通常、偶数になるのは穂軸のまわりに並ぶ「列数」です。収穫時に見えている粒をすべて足した総粒数まで、必ず偶数になるとは限りません。

とうもろこしでは、粒になる前の胚珠が対になった列として形成されるため、列数は12列・14列・16列・18列などの偶数になりやすい性質があります。

一方、花粉が届かなかった胚珠や、受精後に成長が止まった粒があれば、完成した粒の総数は減ります。一粒だけ欠ければ、総粒数が奇数になることもあります。

最初に違いを整理すると、次のようになります。

「粒は偶数」という有名な話は、列の数と完成粒の総数が混同されたものと考えると理解しやすくなります。

1. 偶数になりやすいのは粒の総数ではなく列数

とうもろこしの表面には、多数の粒が縦方向に並んでいます。この縦の並びが「列」です。

列数を調べるときは、根元から先端までに何粒あるかを数えるのではありません。中央付近で、穂軸のまわりを一周するように縦列の本数を数えます。

たとえば、中央部分を一周して16本の縦列が確認できれば、「16列のとうもろこし」です。

一方、総粒数は、すべての列にある完成粒を足した数です。

列数：穂軸を一周する縦列の本数
1列の粒数：根元側から先端側までに並ぶ粒数
総粒数：すべての列にある完成粒の合計

仮に16列あり、それぞれの列に35粒ずつ並んでいるなら、総粒数は次のようになります。

16列 × 35粒 = 560粒

この場合、列数も総粒数も偶数です。

しかし、一か所だけ粒が育たずに欠けていれば、完成粒は559粒になります。列数が16列のままでも、総粒数は奇数になり得るということです。

2. なぜ列数は偶数になるのか

「一つの粒が成長途中で二つに割れるから、粒数が偶数になる」と説明されることがありますが、正確ではありません。

完成した一粒が二粒へ分裂するのではなく、穂ができ始める初期段階で、将来の粒になる胚珠の列が対をつくるように分化します。

米国パデュー大学の農業普及資料では、胚珠の列は最初に細胞の隆起として生じ、その後、対になった列へ分化すると説明されています。そのため、発達過程が大きく乱されない限り、列数は偶数になります。パデュー大学「Ear Size Determination in Corn」

発達の流れを簡単に表すと、次のようになります。

穂のもとになる組織ができる
          ↓
将来の胚珠列となる隆起が生じる
          ↓
隆起が対になった列へ分化する
          ↓
12列・14列・16列などになりやすい

つまり、偶数性は粒が見えるようになる前の配置によって決まります。

列数は品種が持つ遺伝的な性質の影響を強く受けます。栽培中の環境も無関係ではありませんが、穂の長さや一列あたりの粒数に比べると、列数は品種ごとに安定しやすい特徴です。

ただし、「どのような場合でも絶対に偶数」とまでは言い切れません。初期の発達が強いストレスなどで乱された場合には、通常とは異なる列の形成が起こる可能性があります。

3. 「粒が二つに分裂する」という説明はなぜ誤解なのか

とうもろこしの粒も、成長するときには細胞分裂を繰り返します。しかし、「細胞分裂をすること」と「完成粒が二つに分かれること」は別の話です。

誤解されやすい説明と、より正確な説明を比べると次のようになります。

完成した粒を見ただけでは、列が形成された時点の仕組みまでは分かりません。そのため、「二つずつ増えた結果、偶数になった」と説明されやすいのでしょう。

重要なのは、偶数になる仕組みが働くのは列の形成段階であり、収穫時の総粒数を保証する仕組みではないという点です。

4. 粒の総数が奇数になることはある？

成熟した粒の総数が奇数になることは、仕組み上あり得ます。

とうもろこしの穂には、最初から完成した粒が並んでいるわけではありません。各胚珠が受粉・受精し、その後も成長を続けて、食べられる大きさの粒になります。

途中で一部の粒が形成されなければ、列数は変わらなくても総粒数だけが減ります。

たとえば、16列の穂に平均36粒ずつできる場合を考えてみます。

欠けた粒の数が奇数なら、完成粒の総数も奇数になります。

ただし、市販のとうもろこしを数えて偶数だったからといって、その結果が間違いというわけではありません。列数が偶数で、各列の粒数も近いため、総粒数も偶数になる穂は珍しくないと考えられます。

正確には、次のように表現できます。

とうもろこしは通常、偶数の列をつくる。完成した粒の総数も偶数になることはあるが、必ず偶数になるとは限らない。

5. とうもろこしのひげと粒は同じ数なのか

皮の先端から伸びているひげは、単なる毛ではありません。雌花の花柱と柱頭にあたる部分で、花粉を受け取る役割があります。

一つ一つの胚珠から、それぞれ一本のひげが伸びます。花粉がひげに付着すると、花粉管がひげの内部を通って胚珠まで伸び、受精が起こります。

一つの胚珠
    ↓
一本のひげが伸びる
    ↓
ひげが花粉を受け取る
    ↓
花粉管が胚珠まで伸びる
    ↓
受精後、粒として成長する

アイオワ州立大学は、穂にある一つ一つの潜在的な粒、つまり胚珠が、それぞれ専用のひげを形成すると説明しています。また、実際に粒へ発達するには、各ひげが受粉する必要があります。アイオワ州立大学「The Birds and Bees of Corn Pollination」

そのため、「ひげの本数と粒の数は同じ」という説明には、次の二つの意味が混ざっています。

• 胚珠とひげの関係：一つの胚珠に対して一本のひげがある
• 完成粒とひげの関係：すべての胚珠が成熟するとは限らないため、常に同数とは限らない

ひげは「完成した粒の数」よりも、粒になる可能性を持った胚珠の数に対応すると考える方が正確です。

また、ひげは細く絡み合い、切れたり途中で見えなくなったりします。家庭でひげを一本ずつ数えて、完成粒数を正確に予測するのは現実的ではありません。

6. 先端や途中に粒がないのはなぜ？

皮をむいたとき、先端部分に粒がなかったり、歯が抜けたような空白が見えたりすることがあります。

主な原因は、次の二つです。

受粉や受精が成立しなかった

ひげに花粉が届かなければ、そのひげにつながる胚珠は粒へ発達しません。

次のような条件では、受粉がうまくいかないことがあります。

• 乾燥によって、ひげが伸びる時期が遅れた
• 高温や乾燥で、ひげが花粉を受け取りにくくなった
• 花粉が飛ぶ時期と、ひげが出る時期がずれた
• 虫がひげを食べた
• 株数が少なく、風で運ばれる花粉が十分に届かなかった

受精後に粒の成長が止まった

受精に成功しても、その後の水分や養分が不足すると、発達途中の粒が成長を止める場合があります。

パデュー大学は、不完全な粒の形成について、受粉不良、受精不良、受精後の粒の生育停止など、複数の原因があると説明しています。パデュー大学「Causes of Poor Kernel Set in Corn」

特に穂の先端側は、根元側よりもひげが遅れて伸びる傾向があります。そのため、花粉を受け取る時期が合わなかったり、成長の後半に養分が不足したりして、粒が埋まりにくいことがあります。

空白があるからといって、必ず虫食いや病気とは限りません。

7. とうもろこしは一般に何列・何粒ある？

列数や粒数は、品種、穂の大きさ、栽培環境によって異なります。すべてのスイートコーンに共通する固定値はありません。

パデュー大学が、米国インディアナ州で一般的な交配種について示している目安は次のとおりです。

これは米国で栽培される主な交配種の参考値であり、日本で市販されているスイートコーンすべてに当てはまる数字ではありません。

それでも、潜在的な胚珠の数と、実際に成熟する粒の数が同じではないことが分かります。

粒数は、農業では収量を左右する重要な要素です。基本的には、次の関係で考えられます。

一穂の粒数 = 列数 × 一列あたりの平均粒数

ただし、最終的な収量は粒数だけでは決まりません。一粒の重さ、面積あたりの株数、穂の本数、生育中の水分や養分なども影響します。

身近な食べ物の規則的な並びは、品種の特徴や受粉の成功、生育環境を示す記録でもあるのです。

8. 家庭で列数と総粒数を確かめる方法

生のとうもろこしが手に入ったら、食べる前に列数を観察できます。

列数の数え方

1. 皮とひげを取り、粒の並びを見える状態にする
2. 穂の中央付近で、数え始める列に小さな印を付ける
3. 縦方向の列を一周するように数える
4. 最初に印を付けた列へ戻ったら終了する
5. 12列・14列・16列など、結果を記録する

先端や根元では列が集まったり曲がったりするため、粒の並びが整っている中央部分で数えるのがポイントです。

粒を横方向に一周して数えるのではありません。穂軸に沿って伸びる縦列が何本あるかを確認します。

総粒数の数え方

総粒数を正確に数えるには、加熱後に粒を外す方法が分かりやすいでしょう。

1. 列数を記録する
2. とうもろこしを加熱する
3. 粗熱を取ってから粒を外す
4. 10粒ずつのまとまりに分ける
5. まとまりの数と余った粒を合計する

粒を外さず、列ごとに数える方法もあります。ただし、先端部分では列が曲がったり合流して見えたりするため、数え間違いに注意が必要です。

複数本を比べる場合は、次のような表にすると違いが分かります。

一、二本を数えただけでは、「必ず偶数」「必ず奇数」といった一般的な結論は出せません。複数本を観察し、列数と総粒数を分けて記録することが大切です。

9. よくある質問

Q. 奇数のとうもろこしは存在しますか？

完成した粒の総数が奇数になることはあります。通常は偶数になる列数についても、発達過程が乱れた場合には例外が生じる可能性があります。

Q. 16列なら総粒数も偶数ですか？

各列の粒数が同じなら偶数になります。しかし、一粒だけ受粉しなかったり、成長途中で失われたりすれば、総粒数は奇数になります。

Q. スイートコーンでも列数は偶数ですか？

多くのスイートコーンでも、列数は通常偶数です。ただし、列数や一列あたりの粒数は品種によって異なります。

Q. ひげを数えれば、粒の数が分かりますか？

各胚珠には一本のひげが対応しますが、すべてが受粉して成熟粒になるとは限りません。ひげは絡みやすく、切れることもあるため、家庭で正確に数える方法には向いていません。

Q. 粒が抜けたようなとうもろこしは食べられますか？

粒の空白だけで、安全性に問題があるとは判断できません。受粉不良や生育中のストレスでも空白は生じます。ただし、カビ、腐敗、異臭、異常な変色が見られる場合は食べないでください。

Q. ポップコーン用の品種でも同じ仕組みですか？

粒が列として形成され、各胚珠からひげが伸びる基本的な仕組みは共通しています。ただし、スイートコーンとは品種や粒の性質、穂の大きさなどが異なります。

10. まとめ

とうもろこしの数にまつわる疑問は、何を数えているのかを分けると整理できます。

• 通常、偶数になるのは穂軸のまわりに並ぶ列数
• 列数は、将来の胚珠列が対になって形成されるため偶数になりやすい
• 完成した一粒が二粒に割れるわけではない
• 成熟した粒の総数は、受粉不良や生育停止によって奇数にもなり得る
• 一本のひげは一つの胚珠に対応する
• ひげがあっても、すべての胚珠が完成粒になるとは限らない
• 先端や途中の空白は、受粉不良や受精後の生育停止でも生じる

「粒は必ず偶数」という表現だけでは、列数と総粒数の違いが分かりません。より正確には、列数は通常偶数になるものの、完成した粒の総数までは保証されないと理解するのが適切です。

とうもろこしを食べる機会があれば、中央付近の列を一周して数えてみてください。規則正しい偶数列と、受粉や成長によって生まれた小さな例外の両方を観察できます。