犬や猫のがんに気づくきっかけは、新しくできたしこりだけではありません。理由の分からない体重減少、食欲や元気の低下、治りにくい傷、口からの出血、繰り返す嘔吐や下痢、排尿・排便の変化などが、受診につながることもあります。

ただし、こうした症状は感染症、歯周病、腎臓病、消化器疾患などでも起こります。反対に、悪性腫瘍があっても目立った症状が出ない場合があります。

症状だけでがんと決めつけず、変化が続く、繰り返す、悪化する場合に動物病院へ相談することが大切です。

呼吸が苦しそう、突然倒れた、歯ぐきが白い、出血が止まらない、尿が出ない、強い痛みがある場合は、がんかどうかを自宅で考えるより救急受診を優先してください。

1. がん・悪性腫瘍・良性腫瘍の違い

「腫瘍」とは、細胞が通常とは異なる増え方をしてできた組織や病変の総称です。腫瘍は、大きく良性腫瘍と悪性腫瘍に分けられます。

一般に「がん」は悪性腫瘍を指します。ただし、リンパ腫や白血病のように、血液・リンパ系の細胞が異常に増える病気では、必ずしも分かりやすいしこりができるとは限りません。

MSD獣医マニュアルでも、腫瘍には良性と悪性があり、悪性腫瘍は周囲への浸潤や転移を起こす可能性があると説明されています。

次のような見た目や触り心地だけでは、良性・悪性を判断できません。

• 柔らかい
• 指で動かせる
• 痛がらない
• 小さい
• 表面がきれい
• 長期間残っている

小さく柔らかい悪性腫瘍もあれば、大きくても良性の病変もあります。確かめるには、採取した細胞や組織を調べる検査が必要です。

2. 高齢の犬・猫で特に注意したい理由

がんは若い犬や猫にも起こりますが、全体としては年齢とともに発生する機会が増えます。細胞分裂の際に生じる変化の蓄積、遺伝的背景、環境要因、慢性炎症など、複数の要因が関係すると考えられています。

2026年のAAHA犬猫腫瘍ガイドラインでは、10歳を超えた犬の約50％、猫の約30％が、がんの影響を受けるとされています。

これは北米の診療指針に記載された推計であり、日本で暮らすすべての犬猫にそのまま当てはまる数字ではありません。それでも、シニア期に腫瘍を意識した健康管理が必要なことを示す一つの目安になります。

特に注意したいのは、次のような変化を「年齢のせい」と考えてしまうことです。

• 寝ている時間が増えた
• 散歩や遊びを嫌がるようになった
• 少しずつ痩せてきた
• 食べる量が減った
• 毛づくろいをしなくなった
• 段差を嫌がるようになった

加齢による変化に見えても、痛み、貧血、内臓疾患、腫瘍などが隠れている可能性があります。

3. がんに気づくきっかけになる主な変化

犬や猫のがんの初期症状には、特定の腫瘍だけに現れるものはほとんどありません。次の変化があるからといって、直ちにがんを意味するわけではありませんが、受診を考えるきっかけになります。

AAHAの飼い主向け情報でも、しこり、体重減少、行動の変化、治らない傷、慢性的な咳、排尿・排便の変化などが、がんに気づくきっかけとして挙げられています。

4. 症状の緊急度を3段階で判断する

受診の緊急性は、がんの可能性よりも、現在の呼吸、意識、出血、痛み、排泄の状態から判断します。

特に注意が必要なのは、次の状態です。

• 口を開けて苦しそうに呼吸している
• 胸や腹を大きく動かして呼吸している
• 突然倒れた、立てない
• 歯ぐきが白い
• お腹が急に膨らんだ
• 鼻、口、便、尿などから大量に出血している
• 強い痛みで鳴く、触られるのを極端に嫌がる
• 何度も排尿姿勢を取るのに尿が出ない
• けいれんが長く続く、短時間に繰り返す

脾臓などにできた腫瘤が破れて腹腔内出血を起こすと、急な虚脱、歯ぐきの色の低下、呼吸や心拍の増加などが現れる場合があります。米国獣医外科学会の脾臓腫瘤に関する解説でも、破裂と内出血によって突然倒れる可能性が示されています。

ただし、胃拡張・胃捻転、心疾患、中毒、重度の貧血などでも似た症状は起こります。自宅で原因を絞り込まず、移動方法も含めて病院の指示を受けてください。

5. しこりを見つけたときの確認方法

しこりを見つけても、強く揉む、つぶす、針を刺すといった行為は避けます。刺激によって出血や炎症が起きることがあるうえ、家庭では病変の種類を判断できません。

次の項目を記録しておくと、診察時に変化を伝えやすくなります。

例えば「以前からあります」だけでは、変化の速さが分かりません。

7月1日に左脇で発見。直径8mmだったが、7月15日に12mmになった。赤みや出血はなく、触っても痛がらない。

このように日付と数字を添えると、獣医師が検査の必要性を判断しやすくなります。

柔らかく動くしこりでも良性とは限りません。犬の肥満細胞腫などでは、小さく滑らかに見える病変もあります。新しいしこりや大きさが変化したしこりは、見た目だけで判断せず診察を受けてください。

6. 犬と猫で注意したい変化の違い

発生する腫瘍の種類や症状の現れ方には、犬と猫で違いがあります。

犬の多中心型リンパ腫では、あごの下や膝の後ろなど、複数のリンパ節が痛みを伴わずに腫れることがあります。ただし、感染や免疫反応でもリンパ節は腫れます。

猫では、消化管にリンパ腫が生じることがあり、体重減少、嘔吐、下痢、食欲の低下または増加が見られる場合があります。コーネル大学獣医学部の解説でも、猫の消化管リンパ腫の主な徴候としてこれらが挙げられています。

「猫はよく吐くから」「毛玉だろう」と考えず、頻度が増えた、体重が減った、食欲が変わったといった複数の変化があれば相談が必要です。

7. 口の中に現れる異常も見逃さない

口腔内の病変は、被毛に覆われた皮膚のしこり以上に発見しにくいことがあります。

次のような変化が続く場合は、歯周病だけでなく口腔内の腫瘍も含めて診察を受けます。

• 強い口臭が続く
• よだれが増えた
• よだれに血が混じる
• 片側だけで噛む
• フードを口から落とす
• 硬いものを食べなくなった
• 口を開けられるのを嫌がる
• 顔に左右差がある
• 健康そうに見えた歯がぐらつく
• 口の中の傷が治らない

米国獣医外科学会の口腔腫瘍に関する情報でも、口臭、よだれ、出血、食べにくさ、顔の腫れ、体重減少などが主な徴候として示されています。

無理に口をこじ開けると、かまれたり病変から出血したりする危険があります。確認が難しい場合は、動物病院で診てもらってください。

8. 診察時に獣医師へ伝えたいこと

診察では、症状の有無だけでなく、始まった時期や変化の速さが重要です。

次の情報をメモして持参すると、限られた診察時間でも状況を共有しやすくなります。

• いつ異変に気づいたか
• しこりは大きくなっているか
• 食欲は普段の何割程度か
• 最近の体重と以前の体重
• 嘔吐・下痢・咳の回数
• 便や尿の色、量、回数
• 散歩や遊びの時間がどの程度減ったか
• 現在使用している薬やサプリメント
• 過去の病気や手術歴
• 避妊・去勢の有無と実施時期
• 症状が分かる写真や動画
• 同じ場所に注射や処置を受けたことがあるか

体重は、「痩せた気がする」よりも数字で伝えます。

以前の体重：5.2kg
現在の体重：4.6kg
変化量：0.6kg減少
体重減少率：約11.5％

小型の犬や猫では数百グラムの変化でも、体重全体に占める割合が大きくなる場合があります。

9. 動物病院で行われる主な検査

がんの診断は、視診、触診、血液検査だけで確定できるとは限りません。病変の場所や動物の状態に応じて、必要な検査が選ばれます。

問診・身体検査
    ↓
しこりや臓器の位置、全身状態を確認
    ↓
細胞診または病理組織検査
    ↓
腫瘍の種類を評価
    ↓
X線・超音波・CTなどで広がりを確認
    ↓
体調や生活の質を踏まえて方針を相談

AAHAの腫瘍診断・病期分類に関する指針では、細胞診や病理組織検査による診断と、腫瘍の広がりを調べる病期評価の重要性が示されています。

検査を一度にすべて行うとは限りません。年齢、持病、症状、治療の希望、費用などを伝え、診断や方針決定に必要な検査から優先順位を相談します。

10. よくある質問

Q1. 小さいしこりなら様子を見ても大丈夫ですか？

大きさだけでは判断できません。小さな悪性腫瘍もあります。新しく見つけたしこりは、病院へ連絡して受診時期を確認してください。急に大きくなる、出血する、ただれる、痛がる場合は早めの診察が必要です。

Q2. 柔らかくて動くしこりは脂肪腫ですか？

脂肪腫は柔らかく動くことが多いものの、触り心地だけでは確定できません。別の腫瘍や炎症性の病変が似た状態になることもあります。細胞診などで確認します。

Q3. 血液検査が正常なら、がんではありませんか？

一般的な血液検査が正常でも、がんを否定することはできません。血液検査は貧血や臓器への影響、治療に耐えられる状態かを調べるために重要ですが、腫瘍の確定には細胞診や病理組織検査が必要になる場合があります。

Q4. リンパ腫は必ず首のしこりとして現れますか？

必ずではありません。犬の多中心型リンパ腫では体表リンパ節の腫れが見られることがありますが、消化管、胸腔、皮膚などに生じる型もあります。猫では消化管に発生し、体重減少や嘔吐などが目立つ場合があります。

Q5. 食欲があるのに痩せるのも注意が必要ですか？

注意が必要です。がんだけでなく、甲状腺機能亢進症、糖尿病、消化吸収の異常、慢性腎臓病などでも起こります。食欲があることを理由に放置せず、体重を測って相談してください。

Q6. 高齢なので、詳しい検査は負担になりませんか？

年齢だけで検査の可否を決めるものではありません。心臓、腎臓、肝臓などの状態、麻酔の必要性、検査で得られる情報、その後の治療方針を総合して判断します。負担の少ない検査から進める選択肢もあります。

Q7. がんが疑われたら専門病院へ行くべきですか？

まず、かかりつけの動物病院で身体検査や基本的な検査を受けられます。病変の場所や治療内容によって、腫瘍科、外科、画像診断科などへの紹介が提案されます。切除する前にCTや生検計画が必要な腫瘍もあるため、手術と検査の順番を確認することが大切です。

Q8. 早く見つければ必ず治りますか？

早く見つけても、腫瘍の種類や悪性度、発生部位によっては治癒が難しいことがあります。ただし、病変が小さく全身状態が良い段階で評価できれば、手術、薬物療法、放射線治療、緩和ケアなどの選択肢を比較しやすくなります。

11. 日頃の観察と記録が受診判断に役立つ

犬や猫のがんは、目立つしこりから見つかるとは限りません。体重、食欲、呼吸、排泄、口の状態、歩き方、普段の行動など、小さな変化が受診のきっかけになる場合があります。

日頃から次の3点を意識します。

1. 普段の状態を知る
2. 変化を写真・数字・日付で残す
3. 続く、繰り返す、悪化する変化を動物病院へ伝える

自宅で行う観察の目的は、がんを診断することではありません。異変を具体的に伝え、必要な診察や検査につなげることです。

しこりを見つけた、体重が減った、嘔吐が増えたなど、気になる変化があるときは、「がんかどうか」を一人で判断せず、どのくらいの時期に受診すべきかを動物病院へ相談してください。