1. 実行機能とは？わかりやすく言うと「目標に向かって行動を管理する力」

「勉強しようと思ったのにスマホを見てしまう」「計画を立てたのに続かない」「やる気はあるのに始められない」。こうした悩みは、単なる意志の弱さだけでは説明できません。

深く関係しているのが、実行機能です。

実行機能とは、目標に向かって行動するために、注意・記憶・感情・衝動・計画をコントロールする脳の働きです。簡単に言えば、頭の中で「何を優先するか」「何を我慢するか」「次に何をするか」を決める管理システムです。

たとえば、英単語を覚えるだけでも、実行機能は何度も使われています。

つまり、勉強が続かないときに見るべきなのは、まず「根性」ではありません。学習のやり方が、実行機能にとって負担の少ない形になっているかです。

ハーバード大学 Center on the Developing Child は、実行機能と自己調整を「空港の航空管制システム」にたとえています。複数の情報や刺激が同時に入ってくる中で、何を優先し、何を止め、どう順番を組むかを管理する働きだからです。

2. 実行機能と遂行機能の違い

実行機能は、英語の Executive Function の訳語です。日本語では、遂行機能 と呼ばれることもあります。

医療・心理・教育の分野では「遂行機能」、一般向けの記事や教育系コンテンツでは「実行機能」と表現されることがあります。どちらも基本的には同じ概念を指します。

ただし、「実行」という言葉から、単に行動する力だけを想像すると少し不十分です。実行機能には、行動を始める力だけでなく、止める力・切り替える力・覚えておく力・計画を修正する力も含まれます。

そのため、実行機能に困難があると、次のような形で表れます。

• 何から始めればいいかわからない
• 予定を立てても守れない
• すぐ別の刺激に注意が向く
• 問題文を最後まで読めない
• 片づけや持ち物管理が苦手
• 先延ばしが増える
• 予定変更に強いストレスを感じる

これは「能力がない」という意味ではありません。むしろ、実行機能は環境や疲労、ストレス、睡眠、ツールの使い方によって大きく変わります。

3. 実行機能を支える3つの力

実行機能は、主に次の3つに分けて理解するとわかりやすくなります。

作業記憶は、頭の中の作業机のようなものです。英語の長文を読むとき、前の文の内容を覚えながら次の文を処理します。数学では、途中式を頭に残しながら次の計算をします。作業記憶が圧迫されると、「説明を聞いている途中で前半を忘れる」「問題文を読み返さないと理解できない」といったことが起こりやすくなります。

認知的柔軟性は、考え方や行動を切り替える力です。TOEICのリスニングで聞き取れなかった問題に固執せず次へ進む、数学でいつもの解法が使えないと気づいて別の方法を試す、といった場面で必要になります。

抑制制御は、目先の誘惑や反射的な反応を止める力です。勉強中にSNSを開かない、問題を最後まで読まずに答えを選ばない、イライラしても投げ出さない。学習の継続に特に大きく関わる力です。

認知心理学者 Adele Diamond のレビュー論文 Executive Functions でも、実行機能は「考えてから行動する」「誘惑に抵抗する」「集中し続ける」「新しい課題に対応する」ために重要な働きとして整理されています。

4. 前頭前野は勉強や衝動抑制にどう関係するのか

実行機能は、よく「前頭前野の働き」と説明されます。前頭前野は、計画、判断、注意のコントロール、衝動抑制に関わる重要な領域です。

ただし、前頭前野だけが単独で働いているわけではありません。実際には、前頭前野、頭頂葉、大脳基底核、帯状皮質などがネットワークとして働きます。

勉強中には、次のような処理が同時に起きています。

今やるべき問題を選ぶ
関係ない通知を無視する
説明を頭に残す
間違えたらやり方を変える
疲れても戻ってくる

この全体を支えるのが実行機能です。

そのため、「集中力がない」と感じるときも、実際には集中力だけの問題ではないことがあります。作業記憶がいっぱいになっている、誘惑が多すぎる、課題が大きすぎる、切り替えの負荷が高すぎる。こうした要因が重なると、前頭前野を中心とした管理システムに負担がかかります。

勉強で成果を出すには、前頭前野を「気合いで酷使する」のではなく、管理しやすい環境を作ることが重要です。

5. 勉強が続かないのはなぜ？実行機能が弱る典型パターン

勉強が続かない人の多くは、やる気がないのではなく、実行機能に過剰な負荷をかけています。

特に多いのが、次のパターンです。

特に注意したいのは、誘惑に勝つことを前提にした計画です。

「スマホを見ないように頑張る」より、「スマホを別の部屋に置く」方が現実的です。人間の脳は、目の前にある誘惑を毎回意志だけでねじ伏せるようにはできていません。

学習設計では、次の順番が効果的です。

1. やることを小さくする
2. 始める合図を決める
3. 邪魔な刺激を減らす
4. 終わった記録を残す
5. 次回の最初の行動を決めておく

勉強を続けるコツは、強い意志を持つことではありません。毎回迷わなくても始められる状態を作ることです。

6. ADHDと実行機能の関係

ADHDは、注意欠如・多動症とも呼ばれ、注意の持続、衝動のコントロール、活動量の調整などに困難が生じやすい発達特性です。ADHDと実行機能には深い関係があります。

ADHDのある人は、次のような困りごとを経験しやすいことがあります。

• やるべきことを先延ばしにしてしまう
• 締め切り直前まで動けない
• 片づけや予定管理が苦手
• 会話や授業中に注意がそれる
• 思いついたことをすぐ口にする
• 長期目標より目先の刺激に引っ張られる

CDCは、米国の3〜17歳の子どもについて、ADHDと診断されたことがある子どもが約700万人、割合にして 11.4% と報告しています。詳しくはCDCの Data and Statistics on ADHD で確認できます。

ただし、重要なのは、実行機能が弱い＝ADHDではないという点です。

睡眠不足、ストレス、過労、不安、うつ、スマホの使いすぎ、学習環境の不一致でも、実行機能は一時的に低下します。また、ADHDの診断がある人でも、環境調整や外部ツールの活用によって行動しやすくなることは十分にあります。

もし不注意や衝動性、生活上の困難が長く続き、学校・仕事・家庭に大きな影響が出ている場合は、自己判断だけで決めつけず、医療機関や専門機関に相談することも大切です。

7. 子どもの実行機能はどう発達するのか

実行機能は、生まれつき完成している力ではありません。子どもは、遊び、会話、ルールのある活動、失敗と修正を通して、少しずつ自己調整の力を育てていきます。

ハーバード大学 Center on the Developing Child は、実行機能と自己調整スキルについて、「誰も生まれつき持っているわけではないが、発達させる能力は持って生まれてくる」と説明しています。参考資料として A Guide to Executive Function があります。

子どもの実行機能を育てるうえで大切なのは、年齢に合わない自己管理を求めすぎないことです。

文部科学省の調査では、通常の学級に在籍する小中学生のうち、「学習面又は行動面で著しい困難を示す」とされた児童生徒の割合が 8.8% と報告されています。ただし、これは医師の診断による発達障害の割合ではなく、学級担任等の回答に基づく「特別な教育的支援を必要とする可能性のある児童生徒」の割合です。詳細は文部科学省の 調査結果 に掲載されています。

「自分で考えなさい」と言うだけでは、実行機能は育ちにくい場合があります。最初は大人やツールが足場を作り、少しずつ本人に任せる範囲を広げる方が現実的です。

8. 大人の実行機能と仕事・資格勉強・TOEIC学習

実行機能は子どもだけの話ではありません。社会人の英会話、TOEIC、資格試験、受験勉強、リスキリングでも重要です。

大人の学習では、次のような負荷が重なります。

• 仕事で注意資源を使い切っている
• 家事や育児で予定が変わりやすい
• 学習時間が細切れになりやすい
• 成果が出るまで時間がかかる
• 疲れていると誘惑に流されやすい
• 教材が多すぎて選ぶだけで疲れる

この状態で「毎日2時間勉強する」と決めても、続かないのは自然です。むしろ、実行機能の観点では、意思決定の回数を減らすことが重要です。

たとえば、英語学習なら次のように設計します。

大人の勉強では、「頑張る時間を増やす」よりも、始めるまでの摩擦を減らすことが成果につながります。

9. 実行機能を鍛える方法

実行機能は、筋トレのように単純に鍛えれば万能になるものではありません。現実的には、睡眠・運動・環境設計・タスク分解によって、実行機能を発揮しやすくすることが重要です。

Adele Diamond らの研究では、運動、武道、マインドフルネス、ルールのある遊び、学校カリキュラム、コンピュータ課題などが、子どもの実行機能に良い影響を示す可能性が整理されています。参考資料として Interventions shown to Aid Executive Function Development in Children 4 to 12 Years Old があります。

一方で、いわゆる「脳トレ」には注意も必要です。ワーキングメモリ訓練は、訓練した課題に近い能力には効果が出やすい一方で、知能全般や現実の学業成績に広く転移するかについては慎重な見方があります。Melby-Lervåg らのメタ分析では、ワーキングメモリ訓練が知能検査や広い認知能力を改善するという十分な証拠はないと結論づけています。参考資料は Working Memory Training Does Not Improve Performance on Measures of Intelligence or Other Measures of “Far Transfer” です。

実行機能を支える現実的な方法は、次のようなものです。

• 睡眠時間を確保する
• 軽い運動を生活に入れる
• 学習を短い単位に分ける
• 通知を切る
• 机の上をシンプルにする
• 予定を紙やアプリに外出しする
• 復習タイミングを自動化する
• 完璧主義ではなく「着手」を重視する

「脳を強くする」というより、脳が迷わず動ける状態を作ると考える方が、学習には役立ちます。

10. 実行機能を消耗させない勉強法チェックリスト

実行機能にやさしい勉強法は、特別な才能を必要としません。大切なのは、毎回の判断や我慢を減らすことです。

次のチェックリストを使うと、自分の学習環境を見直しやすくなります。

特に効果が大きいのは、「最低ライン」を決めることです。

たとえば、通常目標が「英単語30語」なら、最低ラインは「英単語3語」でもかまいません。資格勉強なら、通常目標が「問題集10ページ」でも、最低ラインは「1問だけ」で十分です。

継続の敵は、低い目標ではありません。ゼロになることです。

実行機能に負荷がかかりやすい人ほど、「教材を選ぶ」「復習する内容を思い出す」「進捗を記録する」といった管理作業を、できるだけ外に出すことが大切です。

英会話・TOEIC・資格・受験勉強などを続けたい場合は、学習行動を小さく始められる仕組みを使うのも一つの方法です。DailyDrops は完全無料で利用でき、学習行動がユーザーに還元される共益型プラットフォームです。実行機能に頼りすぎず、日々の学習を続けるための選択肢として活用できます。

11. よくある質問

Q. 実行機能が低い人は勉強に向いていないのですか？
いいえ。実行機能は学習成果に関係しますが、固定された才能ではありません。環境調整、習慣化、タスク分解、外部ツールの活用で補えます。

Q. 実行機能障害とは何ですか？
一般には、計画、注意、切り替え、衝動抑制などの実行機能に困難がある状態を指して使われます。ただし、自己判断で診断名のように扱うのは避けるべきです。生活に大きな支障がある場合は、専門機関に相談することが大切です。

Q. スマホを見てしまうのは意志が弱いからですか？
意志の問題だけではありません。通知、アプリ設計、疲労、睡眠不足は抑制制御に負荷をかけます。スマホを遠ざける、通知を切る、学習時間だけ別端末にするなど、環境で対策する方が現実的です。

Q. ADHDと実行機能の弱さは同じですか？
同じではありません。ADHDでは実行機能の困難が見られやすい一方、睡眠不足やストレスでも実行機能は低下します。困りごとが生活に大きく影響している場合は、医療機関や専門機関への相談も選択肢です。

Q. 子どもの実行機能を伸ばすにはどうすればいいですか？
いきなり「自分で管理しなさい」と求めるのではなく、最初は一緒に手順を作ることが大切です。宿題を「準備」「1問目」「丸つけ」「片づけ」のように分けると、実行機能の負荷が下がります。

Q. 実行機能を鍛えるアプリや脳トレは効果がありますか？
訓練した課題に近い能力には効果が出る可能性がありますが、学業成績や仕事力に広く転移するかは慎重に考える必要があります。アプリは「脳を万能に鍛えるもの」ではなく、学習の開始、記録、復習を助ける道具として使うのが現実的です。

12. まとめ

実行機能は、計画、集中、記憶、衝動抑制、切り替えを支える脳の管理システムです。勉強が続かない、先延ばしする、スマホに流される、予定変更に弱いといった悩みは、単なる性格ではなく、実行機能の負荷として捉えると対策しやすくなります。

重要なのは、次の3点です。

• 実行機能は「作業記憶・認知的柔軟性・抑制制御」で整理できる
• ADHDや発達特性とも関係するが、同じものではない
• 鍛えるだけでなく、消耗しにくい環境を作ることが大切

学習で成果を出す人は、必ずしも意志が強い人ではありません。やることを小さくし、迷いを減らし、誘惑を遠ざけ、復習を仕組みにしている人です。

今日からできる第一歩は、「次にやる1問」を決めることです。努力を責める前に、脳が動きやすい仕組みを整えていきましょう。