1. 結論：お酒を飲まなくても脂肪肝は起きる

お酒をほとんど飲まないのに、健康診断で「脂肪肝の疑い」「ALTが高い」「γ-GTPが高い」と言われる人は珍しくありません。

脂肪肝は、肝臓に脂肪がたまりすぎた状態です。原因として飲酒が有名ですが、実際には内臓脂肪、血糖、中性脂肪、運動不足、体重増加、糖尿病や脂質異常症などの「代謝の乱れ」でも起こります。

厚生労働省のe-ヘルスネットでも、脂肪肝は肝臓に過剰な脂肪が蓄積された状態で、原因として多量飲酒だけでなく、不規則な生活習慣を背景とした肥満や、肥満ではない人の発症にも触れています。詳しくは厚生労働省 e-ヘルスネット「脂肪肝」で確認できます。

まず押さえたいポイントは次の3つです。

ただし、脂肪肝を指摘されたからといって、すぐに重い病気だと決めつける必要はありません。大切なのは、なぜ脂肪がたまっているのか、肝臓に炎症や線維化がないか、血糖や脂質にも問題がないかを順番に確認することです。

2. 健康診断で見るべき数値

脂肪肝は自覚症状が出にくいため、健康診断の血液検査や腹部超音波検査で見つかることが多いです。特に確認したいのは、肝機能の数値だけではありません。

よくある誤解は、「γ-GTPが高い＝お酒のせい」と決めつけてしまうことです。たしかにγ-GTPは飲酒の影響を受けやすい数値ですが、脂肪肝、胆道系の異常、薬剤など、ほかの原因でも上がることがあります。

また、ALTやASTが少し高いだけで脂肪肝と断定することもできません。ウイルス性肝炎、薬剤性肝障害、自己免疫性肝疾患、胆道系の病気、筋肉由来の数値変化など、別の原因が隠れていることもあります。

健康診断で肝機能異常を指摘されたら、ALT・AST・γ-GTPだけでなく、中性脂肪、血糖、HbA1c、腹囲、体重変化をセットで見ることが大切です。

特に、過去数年分の健康診断結果を並べて見ると、体重増加とALT上昇が同時期に起きている、血糖や中性脂肪も少しずつ上がっている、といった変化に気づきやすくなります。

3. 脂肪肝とは何か

脂肪肝とは、肝臓の細胞に中性脂肪が過剰にたまった状態です。医学的には、肝細胞の5％以上に脂肪がたまっている状態を脂肪肝と呼ぶことがあります。

肝臓は、食事から得た糖質・脂質・たんぱく質を処理し、エネルギーとして使ったり、必要に応じて貯蔵したりする臓器です。ところが、摂取エネルギーが消費エネルギーを上回る状態が続くと、余ったエネルギーが脂肪として体内に蓄積されます。その一部が肝臓にもたまり、脂肪肝につながります。

脂肪肝は、大きく次のように分けて考えられます。

よく見かけるNAFLDは「非アルコール性脂肪性肝疾患」、NASHはその中でも炎症や肝細胞の障害を伴う「非アルコール性脂肪肝炎」を指します。

近年は国際的に名称の見直しが進み、NAFLDはMASLD、NASHはMASHという名称へ移行しつつあります。これは「アルコールではない」という否定形よりも、肥満・糖尿病・脂質異常症などの代謝異常との関連をより正確に表すためです。AASLDもNAFLDからMASLDへの名称変更を説明しています。

ただし、インターネットや健康診断などでは、現在もNAFLD・NASHという言葉がよく使われています。そのため、この記事ではNAFLD/NASHを中心に、必要に応じてMASLD/MASHも併記します。

4. お酒を飲まない人に脂肪肝が起きる原因

お酒を飲まない人の脂肪肝で中心になるのは、インスリン抵抗性と呼ばれる状態です。

インスリンは血糖値を調整するホルモンです。通常は、食事で上がった血糖を細胞に取り込ませ、エネルギーとして使えるようにします。ところが、肥満、運動不足、過食、睡眠不足などが重なると、インスリンが効きにくくなります。

インスリンが効きにくくなると、血液中の糖や脂肪の処理が乱れ、肝臓で脂肪が作られやすくなります。その結果、飲酒量が少なくても肝臓に脂肪がたまります。

主な原因を整理すると、次のようになります。

「お酒を飲まないのに肝臓が悪い」と言われると、不思議に感じるかもしれません。しかし肝臓は、アルコールだけでなく、食事・血糖・脂質・体重変化の影響を強く受ける臓器です。

特に注意したいのは、「太っていないから大丈夫」とは言い切れない点です。BMIが標準範囲でも、内臓脂肪が多い、筋肉量が少ない、血糖や中性脂肪が高い、家族に糖尿病が多いといった条件があると、脂肪肝を指摘されることがあります。

5. なぜ今、重要なのか

このテーマが重要なのは、脂肪肝が一部の人だけの問題ではなくなっているからです。

日本消化器病学会・日本肝臓学会の患者向け資料では、NAFLDの有病率は日本で9〜30％と報告され、患者数は全国で1,000万人以上と考えられています。NASHの有病率は3〜5％程度とされています。詳しくは患者さんとご家族のためのNAFLD/NASHガイドにまとまっています。

また、脂肪肝の背景にある肥満や糖尿病も無視できません。厚生労働省の令和5年「国民健康・栄養調査」では、20歳以上の肥満者の割合は男性31.5％、女性21.1％と報告されています。詳細は厚生労働省「令和5年 国民健康・栄養調査結果の概要」で確認できます。

つまり脂肪肝は、現代の食生活、座りっぱなしの仕事、運動不足、睡眠不足、ストレス、体重増加と結びつきやすい、かなり身近な健康課題です。

さらに重要なのは、脂肪肝が肝臓だけの問題にとどまらないことです。NAFLD/NASHは、糖尿病、脂質異常症、高血圧、心血管疾患とも関係します。健康診断で肝臓の数値を指摘されたときは、肝臓だけでなく、全身の代謝状態を見直すきっかけと考える必要があります。

6. NAFLDとNASH、MASLDとMASHの違い

NAFLDは、お酒の飲みすぎが主な原因ではない脂肪肝の総称です。その中には、比較的進行しにくいタイプと、炎症を伴って進行しやすいタイプがあります。

脂肪肝と聞くと、「脂肪がついているだけなら大したことはない」と感じる人もいます。たしかに、すべての脂肪肝が重い病気へ進むわけではありません。

しかし、NASH/MASHのように炎症や線維化を伴う場合は注意が必要です。線維化とは、肝臓が傷ついて修復される過程で硬くなっていく変化です。線維化が進むと、肝硬変や肝がんのリスクが高くなります。

脂肪肝で本当に見るべきなのは、「脂肪があるかどうか」だけでなく、「炎症や線維化が進んでいないか」です。

7. 放置するとどうなるのか

脂肪肝は、初期にはほとんど症状がありません。だからこそ、健康診断で指摘されても「痛くないから大丈夫」「忙しいから来年でいい」と放置されやすい病気です。

しかし、放置してよいとは限りません。脂肪肝の一部では、肝臓に炎症が起こり、線維化が進み、肝硬変や肝がんへ進むことがあります。

進行のイメージは次の通りです。

ただし、ここで大切なのは、不安をあおりすぎないことです。脂肪肝を指摘された人すべてが肝硬変や肝がんになるわけではありません。多くの場合、早い段階で生活習慣を見直し、糖尿病や脂質異常症を管理することで、改善を目指せます。

危険なのは、「症状がないから何もしない」ことです。肝臓は沈黙の臓器と呼ばれることがあり、かなり進むまで自覚症状が出にくいことがあります。

8. 改善の基本は減量・食事・運動

脂肪肝の改善で基本になるのは、生活習慣の見直しです。特に、体重が増えている人では減量が重要です。

日本のNAFLD/NASH診療ガイドラインでは、食事・運動療法による体重減少が病態改善に有効とされ、7％以上の体重減少でNASHの肝脂肪化や炎症の改善、10％以上の減量で肝線維化の改善が示されています。詳しくはNAFLD/NASH診療ガイドライン2020で確認できます。

ただし、最初から10％減量を目指す必要はありません。まずは現実的に続けられる範囲で、3〜5％の体重減少を目標にするだけでも第一歩になります。

食事で意識したいのは、極端な糖質制限や脂質制限ではなく、総エネルギー量と質の見直しです。

具体的には、次のような変更が現実的です。

• 甘い飲み物を水・お茶・無糖コーヒーに置き換える
• 夜遅い高カロリー食を減らす
• 主食を大盛りから普通盛りにする
• 揚げ物の頻度を減らす
• 野菜、海藻、きのこ、豆類を増やす
• 菓子類を「毎日」から「頻度を決める」に変える
• 加工食品やファストフードの頻度を減らす
• たんぱく質を抜かず、筋肉量を落としすぎないようにする

運動は、最初から長時間のランニングやジム通いを始める必要はありません。まずは、座りっぱなしを減らし、歩数を増やすことからで十分です。

おすすめは次のような小さな変更です。

• 食後10〜15分歩く
• 1時間座ったら2〜3分立つ
• エレベーターを1回だけ階段に変える
• 週2〜3回、スクワットやかかと上げを行う
• 通勤や買い物で歩く距離を少し増やす
• 休日にまとめて運動するより、平日の活動量を少し増やす

大切なのは、「完璧な健康生活」ではなく、半年後も続けられる改善です。

9. やってはいけない対策

脂肪肝を指摘されると、すぐに何かを始めたくなるかもしれません。しかし、焦って極端な方法を選ぶと、かえって健康を損なうことがあります。

特に注意したいのは、「肝臓に良い」とされるサプリや健康食品です。すべてが悪いわけではありませんが、医薬品との相互作用や肝機能への影響が問題になることがあります。

すでに肝機能異常を指摘されている人、糖尿病や脂質異常症の薬を飲んでいる人は、自己判断でサプリを追加する前に、医師や薬剤師に相談しましょう。

10. 受診の目安

脂肪肝が疑われる場合、次のような人は医療機関で相談したほうがよいです。

• 健康診断でALT、AST、γ-GTPの異常を繰り返し指摘されている
• 腹部超音波で脂肪肝を指摘された
• 糖尿病、脂質異常症、高血圧がある
• BMIや腹囲が増えてきた
• お酒を飲まないのにγ-GTPやALTが高い
• 家族に肝疾患や糖尿病の人がいる
• 飲酒量が多い
• 倦怠感、黄疸、むくみ、腹部膨満感などがある
• 血小板が低い、肝線維化を疑われた
• 数値が急に悪化した

受診時には、次の情報を整理しておくと診察がスムーズです。

脂肪肝は、原因を一つに決めつけるよりも、複数の要因を整理して対策する病気です。検査結果を点で見るのではなく、数年分の変化として見ると、リスクに気づきやすくなります。

11. 健康情報を読み解く力も大切

脂肪肝のようなテーマでは、ネット上に多くの情報があります。役立つ情報もありますが、「これだけ飲めば肝臓が若返る」「短期間で脂肪肝が消える」といった、根拠が不明確な表現もあります。

健康情報を読むときは、次の3点を確認すると判断しやすくなります。

健康診断の数値や医学用語を理解するには、少しずつ知識を積み上げることも役立ちます。英語の医療ニュースや統計情報を読む力を育てたい人は、完全無料で利用でき、学習行動がユーザーに還元される共益型プラットフォームDailyDropsを、日々の学習手段の一つとして活用できます。

ただし、健康上の判断は学習だけで完結させず、検査結果や症状に不安がある場合は医療機関で相談しましょう。

12. よくある質問

Q1. お酒を飲まないのに脂肪肝になるのはなぜですか？
肥満、内臓脂肪、糖尿病、脂質異常症、運動不足、甘い飲み物、体重増加などが関係します。お酒を飲まなくても、血糖や脂質の処理が乱れると肝臓に脂肪がたまりやすくなります。

Q2. γ-GTPが高いのはお酒のせいですか？
飲酒で上がることはありますが、飲酒だけが原因とは限りません。脂肪肝、胆道系の異常、薬剤などでも上がることがあります。お酒を飲まないのにγ-GTPが高い場合も、自己判断せず確認が必要です。

Q3. ALTが高いと脂肪肝ですか？
ALTの上昇は脂肪肝で見られることがありますが、それだけで診断はできません。ウイルス性肝炎、薬剤、自己免疫性疾患、胆道系の病気など、別の原因もあります。AST、γ-GTP、血小板、腹部エコーなどとあわせて評価します。

Q4. 痩せているのに脂肪肝と言われました。なぜですか？
標準体型でも、内臓脂肪、筋肉量の少なさ、糖質のとりすぎ、遺伝的要因、糖尿病・脂質異常症などが関係することがあります。BMIだけでなく、腹囲、血糖、脂質、生活習慣を総合的に見ることが大切です。

Q5. 脂肪肝は治りますか？
生活習慣が主な原因の場合、体重管理、食事、運動、糖尿病や脂質異常症の治療によって改善が期待できます。ただし、線維化が進んでいる場合は慎重な評価が必要です。自己判断せず、検査結果に応じて医師に相談しましょう。

Q6. 脂肪肝に良い食べ物はありますか？
特定の食品だけで改善するというより、総摂取エネルギー、糖質・脂質の質、野菜やたんぱく質のバランス、飲み物、夜食、間食の見直しが重要です。「これだけ食べればよい」という考え方は避けましょう。

Q7. サプリで改善できますか？
サプリだけで脂肪肝を治すと考えるのは危険です。中には肝機能に影響するものもあります。肝機能異常がある人、薬を飲んでいる人は、医師や薬剤師に相談してから使いましょう。

Q8. 運動はどのくらい必要ですか？
まずは食後の散歩、歩数を増やす、座りっぱなしを減らすなど、続けられる運動から始めるのが現実的です。有酸素運動と筋力トレーニングを組み合わせると、体重だけでなく血糖や筋肉量の面でも役立ちます。

Q9. 健康診断で脂肪肝と言われたら何科に行けばよいですか？
まずは内科、消化器内科、肝臓内科などで相談できます。糖尿病や脂質異常症がある場合は、生活習慣病の管理も含めて相談するとよいでしょう。

13. まとめ：脂肪肝は肝臓からの生活習慣のサイン

脂肪肝は、お酒を飲む人だけの病気ではありません。肥満、糖尿病、脂質異常症、運動不足、内臓脂肪、体重増加などが重なることで、お酒をほとんど飲まない人にも起こります。

重要なポイントを整理します。

• 飲酒量が少なくても脂肪肝は起こる
• 健康診断ではALT、AST、γ-GTPだけでなく、血糖・中性脂肪・腹囲も見る
• NAFLD/NASHは、現在も健康情報でよく使われる用語
• 国際的にはMASLD/MASHという名称へ移行しつつある
• 脂肪肝の一部は、線維化、肝硬変、肝がんへ進む可能性がある
• 改善の基本は、無理のない減量、食事改善、運動習慣
• サプリや極端な食事制限ではなく、根拠ある情報と医療相談が大切

健康診断で脂肪肝や肝機能異常を指摘されたら、「肝臓だけが悪い」と考えるより、体重、血糖、脂質、運動、睡眠を見直すきっかけにしましょう。

不安がある場合は、健康診断票を持って医療機関に相談してください。早めに状態を把握し、できることから始めることが、将来の肝臓と全身の健康を守る第一歩です。