5月4日が「みどりの日」になったのは、2007年に4月29日が「昭和の日」へ変わり、それまでの名称と趣旨が5月4日に移されたからです。

みどりの日は、1989年から2006年までは4月29日でした。一方の5月4日は、憲法記念日とこどもの日に挟まれるため、すでに多くの年で休日になっていました。

そこで、祝日の増加による影響にも配慮しながら、青葉や若葉の季節に合う5月4日が新しい日付に選ばれました。

まずは変化の全体像を確認しておきましょう。

「昭和の日がみどりの日に変わった」のではありません。

正しくは、4月29日のみどりの日が昭和の日となり、みどりの日が5月4日へ移ったという関係です。

1. みどりの日は何をする祝日？

みどりの日は、毎年5月4日に固定されている国民の祝日です。成人の日や海の日のように、曜日によって日付が変わる祝日ではありません。

国民の祝日に関する法律では、その趣旨を次のように定めています。

自然に親しむとともにその恩恵に感謝し、豊かな心をはぐくむ。

祝日の趣旨と現在の日付は、内閣府の「各『国民の祝日』について」でも確認できます。

ここでいう「自然」は、森林だけを指すわけではありません。海、川、田畑、公園、街路樹、庭の植物、生き物なども含めて考えられます。

たとえば、次のような過ごし方は祝日の趣旨と自然につながります。

• 近所の公園で新緑や野鳥を観察する
• 家族で山や海へ出かける
• ベランダや庭で植物を育てる
• 地域の清掃や緑化活動に参加する
• 食料、水、木材など自然から得ているものを考える

何か特別な行事をしなければならない日ではありません。身近な自然に目を向け、その働きや恵みを意識することが中心です。

2. なぜ5月4日が選ばれたのか

日付が移された理由は、単に「空いている日だったから」ではありません。

国会での法改正の説明では、主に次の点が示されています。

1. みどりの日の意義を残すこと
2. 祝日を増やすことによる影響に配慮すること
3. 5月上旬が青葉や若葉の季節であること
4. ゴールデンウィークの一日であること

当時の国会審議でも、5月4日は「青葉若葉の時節」であり、ゴールデンウィーク中の日であることが説明されています。詳しい経緯は、衆議院の第159回国会内閣委員会会議録に残されています。

理由を図にすると、次のように整理できます。

4月29日を昭和の日にする
            ＋
みどりの日の趣旨は残す
            ＋
祝日を単純に1日増やす影響は避ける
            ↓
すでに休日になっていた5月4日へ移す
            ↓
新緑の季節とも一致する

つまり5月4日は、制度上の都合だけでなく、季節感と祝日の趣旨が一致する日でもありました。

5月3日は憲法記念日、5月5日はこどもの日です。その間にある5月4日に名称と意味を与えることで、連休の並びを大きく変えずに、みどりの日を残すことができました。

3. 以前は4月29日だった理由

4月29日は、昭和天皇の誕生日です。昭和時代には、この日が「天皇誕生日」という国民の祝日でした。

1989年1月7日に昭和天皇が崩御し、皇位継承に伴って天皇誕生日は12月23日へ移りました。そのため、4月29日をどのように扱うかが問題になります。

選択肢としては、4月29日を平日に戻すことも考えられました。しかし、長年にわたって祝日として定着し、春の大型連休の一部にもなっていたことから、同年の法改正によって「みどりの日」として残されました。

名称の背景には、昭和天皇が生物学に深い関心を持っていたことがあります。宮内庁によると、昭和天皇は海洋生物や植物の分類研究を続け、多数の著書を出版しました。詳しくは宮内庁による昭和天皇・香淳皇后の紹介に掲載されています。

ただし、次のような説明は単純化しすぎです。

昭和天皇が植物を好きだったため、誕生日がそのままみどりの日になった。

生物学とのつながりは名称の重要な背景ですが、法律上の目的は、特定の人物を記念することではありません。

制定された祝日の趣旨は、自然に親しみ、その恩恵に感謝することです。

4. 昭和の日との関係と違い

現在の4月29日は昭和の日です。みどりの日とは歴史的につながっていますが、祝日としての意味は異なります。

昭和の日は、昭和天皇の誕生日を祝うことだけを目的とした日ではありません。

法律では、激動の日々を経て復興を遂げた昭和の時代を振り返り、国の将来を考える日とされています。

一方、みどりの日の中心は自然です。

覚え方としては、次の区別が簡単です。

• 4月29日：歴史を振り返る昭和の日
• 5月4日：自然に親しむみどりの日

日付の由来はつながっていますが、現在の目的は別です。

5. 日付と名称はどのように変わった？

歴史を年代順に並べると、混同しやすい点がはっきりします。

1948年：祝日法が制定される

国民の祝日に関する法律が制定され、4月29日は天皇誕生日と定められました。

1985年：祝日に挟まれた日を休日にする制度ができる

祝日法の改正により、前日と翌日が国民の祝日である日は、一定の条件のもとで休日になる仕組みが設けられました。

5月4日は、5月3日の憲法記念日と5月5日のこどもの日に挟まれています。そのため、1986年以降は日曜日などを除き、いわゆる「国民の休日」になりました。

制度を設けた改正法は、衆議院の法律第103号で確認できます。

1989年：4月29日がみどりの日になる

昭和天皇の崩御と皇位継承により、天皇誕生日が12月23日へ移りました。4月29日は平日には戻らず、新たにみどりの日となりました。

2005年：祝日法の改正が成立する

4月29日を昭和の日、5月4日をみどりの日とする法改正が成立しました。

2007年：現在の並びになる

改正法が施行され、現在のゴールデンウィークの形になりました。

4月29日　昭和の日
4月30日　平日または休日
5月1日　平日または休日
5月2日　平日または休日
5月3日　憲法記念日
5月4日　みどりの日
5月5日　こどもの日

曜日によっては振替休日や土日が加わるため、毎年の連休の日数は異なります。

6. 「国民の休日」から祝日へ変わった

5月4日は、2007年に初めて休みになったわけではありません。それ以前から、多くの年で休日でした。

ただし、2006年までと2007年以降では、法的な位置付けが違います。

一般に「国民の休日」と呼ばれますが、法律の条文では、条件を満たす日を休日とする仕組みが定められています。

次の2つは同じではありません。

• 祝日だから休みになる日
• 祝日に挟まれたため休みになる日

2007年以降の5月4日には、「自然に親しむ」という固有の意味があります。単なる連休の間の休日から、名称と趣旨を持つ祝日へ変わったのです。

7. 自然の恩恵とは何を意味する？

「自然の恩恵」と聞くと、美しい景色やレジャーを思い浮かべるかもしれません。しかし、生活を支える自然の働きは、もっと幅広いものです。

• 森林や土壌が雨水を蓄える
• 植物が二酸化炭素を吸収する
• 昆虫や鳥が植物の受粉や種子の移動に関わる
• 川や海が食料や水産資源をもたらす
• 木材や紙の原料が森林から得られる
• 公園や街路樹が木陰や休息の場所をつくる

身近な例では、夏の日に街路樹の下を歩くと、日なたより涼しく感じられます。森林や土壌には、雨水を一時的に蓄え、急激な流出を抑える働きもあります。

ただし、「自然を大切にすること」は、どの場所でも人が一切手を加えないことを意味しません。

人が植えた人工林では間伐などの管理が必要になる場合があり、里山も人の暮らしとの関わりの中で維持されてきました。

みどりの日は、自然を眺めるだけでなく、暮らしと自然がどのようにつながっているかを考えるきっかけにもなります。

8. 誤解されやすいポイント

昭和の日が名前を変えたわけではない

順序は逆です。以前の4月29日はみどりの日で、その日が昭和の日に変更されました。みどりの日は廃止されず、5月4日に移されています。

5月4日は昔からみどりの日だったわけではない

現在の日付になったのは2007年です。1989年から2006年までは4月29日でした。

5月4日は2007年まで平日だったわけではない

祝日に挟まれた休日の制度により、それ以前も多くの年で休みでした。ただし、当時はみどりの日ではありません。

昭和天皇個人を記念する祝日ではない

歴史的な関係はありますが、現在の趣旨は自然への親しみと感謝です。

緑色のものを祝う日ではない

「みどり」は色そのものよりも、植物や森林をはじめとする自然を象徴する言葉として使われています。

9. よくある質問

Q. みどりの日は毎年いつですか？

毎年5月4日です。曜日によって日付が変わることはありません。

Q. いつから始まった祝日ですか？

みどりの日という名称の祝日は1989年に始まりました。ただし、現在の5月4日になったのは2007年です。

Q. なぜ4月29日から移ったのですか？

4月29日を昭和の日とする法改正が行われたためです。自然に親しむという名称と趣旨は、5月4日に引き継がれました。

Q. 5月4日になった決め手は何ですか？

祝日の増加による影響に配慮できることに加え、新緑の季節で名称に合い、ゴールデンウィーク中で自然に触れやすいことが理由として挙げられました。

Q. 昭和の日とみどりの日は同じ意味ですか？

異なります。昭和の日は昭和の時代を振り返る日、みどりの日は自然に親しみ、その恩恵に感謝する日です。

Q. 5月4日が日曜日なら振替休日はいつですか？

祝日が日曜日に当たった場合は、その後で最も近い「祝日ではない日」が休日になります。5月5日も祝日のため、曜日の並びによっては5月6日が振替休日になります。

Q. 英語では何と表しますか？

一般に Greenery Day と表します。「greenery」には、草木や緑に覆われた自然という意味があります。

Q. 何をして過ごせばよいですか？

公園を歩く、植物を育てる、自然観察をする、地域の清掃に参加するなど、身近な方法で十分です。

自然を傷つけないよう、植物の採取や野生動物への餌やりに関する現地のルールも守りましょう。

10. 3つの出来事で覚えよう

由来は、次の3段階で覚えると整理しやすくなります。

1989年
4月29日が、天皇誕生日からみどりの日へ変わった。

2005年
4月29日を昭和の日、5月4日をみどりの日とする法改正が成立した。

2007年
改正法が施行され、現在の日付になった。

現在の4月29日と5月4日は、同じ歴史から分かれた祝日です。しかし、役割は明確に異なります。

• 昭和の日は、昭和という時代を振り返る
• みどりの日は、自然とその恩恵に目を向ける

5月4日に公園や街を歩くときは、木陰、草花、鳥の声など、普段は見過ごしがちな自然を一つ探してみてください。

祝日が移された経緯を知るだけでなく、身近な自然と暮らしのつながりを意識することが、この日に込められた意味を生かす過ごし方です。