多くの人は、大人になってから0〜2歳ごろの出来事をほとんど思い出せません。最初に思い出せる記憶は、一般的に3〜4歳ごろに集中し、それ以前の記憶は残っていても断片的になりやすいとされています。

この現象は「幼児期健忘」または「幼少期健忘」と呼ばれます。

ただし、これは「赤ちゃんには記憶がない」という意味ではありません。乳幼児も人の顔や声、安心できる場所、生活のリズム、好きな遊びなどを学習しています。問題は、そうした経験が大人になってから言葉で語れる「自分の思い出」として残りにくいことです。

なぜ、幼いころの記憶は消えてしまうのでしょうか。鍵になるのは、海馬の発達・言語・自己概念・親子の会話・記憶を取り出す手がかりです。

1. 3歳以前の記憶がないのはなぜか：先に結論

3歳以前の記憶がほとんど残らない理由は、一つではありません。

主な要因は次の5つです。

つまり、幼いころの記憶がないのは、単に「脳が未熟だったから」ではありません。経験を保存する仕組み、言葉で整理する力、自分の人生の一部として位置づける力が、まだ発達の途中だったためです。

一方で、覚えていないからといって経験が無意味だったわけではありません。抱っこされた安心感、絵本を読んでもらった時間、言葉をかけられた経験、失敗しても受け止めてもらった記憶は、後の情緒・言語・学習の土台になります。

2. 幼児期健忘とは何か

幼児期健忘とは、人生の初期、とくに0〜3歳ごろの出来事を、大人になってからほとんど思い出せない現象です。英語では infantile amnesia や childhood amnesia と呼ばれます。

たとえば、次のような経験は多くの人にあります。

• 赤ちゃんのころの写真を見ても、自分の記憶としては思い出せない
• 2歳のころに旅行したと聞いているが、実感がない
• 幼稚園の記憶は少しあるが、それ以前はほぼ空白
• 家族から聞いた話なのか、自分で覚えているのか曖昧

これは異常ではなく、多くの人に見られる自然な発達現象です。

記憶は録画データのように、見たものをそのまま保存する仕組みではありません。脳は経験を符号化し、時間をかけて保存し、必要なときに再構成して取り出します。乳幼児期は、この一連の仕組みがまだ発達中です。

そのため、幼いころの出来事は、経験としては脳や身体に影響していても、大人になってから「いつ・どこで・誰と・何をした」と語れる形では残りにくいのです。

3. 最初の記憶は何歳から？平均は3〜4歳ごろ

「最初の記憶は何歳から残るのか」は、多くの人が気になる疑問です。

研究では、大人が報告する最初の記憶は、平均すると3〜4歳ごろに集中するとされています。ただし、これは明確な境界線ではありません。3歳になった瞬間に記憶が始まるわけではなく、3歳ごろから少しずつ思い出せる出来事が増えていきます。

ただし、個人差はかなりあります。2歳ごろの記憶があると感じる人もいれば、小学校入学前の記憶がほとんどない人もいます。

また、最初の記憶は必ずしも正確な年齢と一致しません。写真、動画、家族から聞いた話、後からの想像が混ざることで、「自分で覚えている」と感じる記憶が作られることもあります。

4. 赤ちゃんや2歳児にも記憶はあるのか

赤ちゃんや2歳児にも記憶はあります。

ただし、大人のように「去年の夏に海へ行った」「祖父母の家でケーキを食べた」と言葉で語れる記憶とは性質が異なります。

乳幼児は、次のようなことを学習しています。

つまり、赤ちゃんは何も覚えていないわけではありません。むしろ、ものすごい速度で環境から学習しています。

ただし、その記憶の多くは、言葉で説明できる「エピソード記憶」ではなく、身体感覚、感情、習慣、認識のパターンとして残ります。

たとえば、歩き方を覚えた過程を具体的に思い出せる人はほとんどいません。それでも、歩く能力は残っています。同じように、乳幼児期の経験は、思い出として語れなくても、行動や感情の土台として残ることがあります。

5. 理由1：海馬が発達途中で記憶が安定しにくい

幼いころの記憶が残りにくい大きな理由の一つが、脳の「海馬」の発達です。

海馬は、出来事の記憶に深く関わる脳の部位です。特に、次のような情報を結びつける働きに関係しています。

大人の記憶では、これらの情報が一つのまとまりになって保存されます。しかし、乳幼児期の海馬や関連する神経ネットワークはまだ発達の途中です。

そのため、短い期間なら覚えていても、数年後、大人になったときまで安定して残すことが難しくなります。

さらに、幼いころの脳は急速に変化しています。新しい神経回路が作られ、不要なつながりが整理され、環境に合わせて柔軟に作り替えられます。この柔軟性は学習には有利ですが、古いエピソード記憶を長く固定するには不利に働く可能性があります。

幼児の脳は「記憶できない脳」なのではありません。むしろ、新しいことを吸収するために大きく変化している脳です。その変化の激しさが、初期の記憶を大人まで残しにくくしていると考えられます。

参考：Infantile amnesia: A neurogenic hypothesis

6. 理由2：言葉がないと経験を取り出しにくい

人間の記憶は、言葉と強く結びついています。

もちろん、言葉がなくても経験はできます。赤ちゃんは、抱っこの安心感、部屋の明るさ、ミルクの匂い、人の声、痛みや驚きを感じています。

しかし、大人になって思い出す自伝的記憶には、多くの場合、言葉のラベルがついています。

言葉は、経験に名前をつけ、順番を与え、意味を整理する道具です。

言語が十分に発達する前の経験は、感覚や感情としては残っていても、後から言葉で検索しにくい形で保存されます。これは、古いファイルが残っていても、今のパソコンで開くためのソフトがない状態に似ています。

NIDCDは、人生の最初の3年間を、脳が発達し、言語能力を獲得するうえで非常に重要な時期だと説明しています。豊かな会話、音、視覚刺激、人とのやり取りは、言語と認知の発達を支える大切な環境です。

参考：NIDCD Speech and Language Developmental Milestones

7. 理由3：自己概念が育つ前は「自分の記憶」になりにくい

大人の記憶は、単なる映像や音の断片ではありません。

「自分が経験したこと」 「今の自分につながる過去」 「他の出来事と区別できる思い出」

として整理されています。このような記憶を「自伝的記憶」と呼びます。

自伝的記憶には、「私は私である」という自己概念が必要です。幼い子どもは成長とともに、自分の名前を言い、自分の気持ちを伝え、過去と現在を結びつけられるようになります。

CDCの3歳児の発達目安には、会話のやり取りをする、自分の名前を言う、絵本の中の動作を説明するなどが含まれています。これは、単なる言語能力だけでなく、経験を「自分のもの」として扱う力が育っていくことを示しています。

参考：CDC Milestones by 3 Years

自伝的記憶には、次のような力が関係します。

3歳以前は、これらの力がまだ発達の途中です。そのため、出来事を経験していても、「自分の人生の一場面」として保存されにくいのです。

8. 理由4：親子の会話が記憶の残り方を変える

子どもの記憶は、本人の脳の中だけで作られるわけではありません。周囲の大人との会話によっても整理されます。

たとえば、遠足のあとに次のような会話をすると、子どもは経験を思い出しやすくなります。

「今日はどこに行った？」
「公園」
「公園で何を見た？」
「大きなすべり台」
「すべったとき、どんな気持ちだった？」
「こわかった。でも楽しかった」

このような会話は、出来事を「場所」「行動」「感情」「順番」に分ける手助けになります。

一方で、「楽しかったね」だけで終わると、経験は温かい印象として残っても、細かい記憶としては整理されにくいことがあります。

記憶を支える会話には、次のような工夫があります。

これは、子どもに無理やり記憶させることではありません。子どもの経験を、子ども自身が扱える形に整えるサポートです。

9. 2歳以前の記憶がある人は本当に覚えているのか

「私は2歳のころの記憶がある」と感じる人もいます。

その記憶が完全に間違いだとは言えません。乳幼児にも記憶はありますし、強い感情を伴う出来事は断片的に残る可能性があります。

ただし、2歳以前の記憶については慎重に考える必要があります。なぜなら、人間の記憶は思い出すたびに再構成されるからです。

次のような情報が、後から記憶に混ざることがあります。

たとえば、赤い服を着て公園にいた写真を何度も見ているうちに、「その日の空気」「遊具の感覚」「誰かの声」まで思い出せるような気がすることがあります。しかし、それが当時から連続して残っている記憶なのか、写真をもとに後から作られたイメージなのかは、本人にも区別が難しい場合があります。

これは「嘘の記憶」というより、記憶がもともと再構成的な性質を持っているために起こります。

10. 「覚えていないなら意味がない」は誤解

幼児期健忘で最も避けたい誤解は、覚えていない経験には意味がないという考えです。

これは正しくありません。

私たちは、赤ちゃんのころに歩き方を学びますが、その練習を具体的には覚えていません。母語の音の聞き分け、安心できる人との関係、食べ物の好み、生活リズムも、明確なエピソード記憶として残っているわけではありません。

それでも、それらは後の発達に大きく関わります。

大人が言葉で思い出せる記憶だけが、人を形づくるわけではありません。むしろ乳幼児期には、言葉で語れない学習が大量に起きています。

旅行、読み聞かせ、親子の会話、外遊び、抱っこ、日々の安心感は、将来「この日を覚えている」と言えなくても、子どもの脳と心の土台になります。

11. 右脳教育や記憶力トレーニングで幼児期の記憶は残せるのか

「幼児期に右脳を鍛えれば記憶力が伸びる」「小さいころから記憶トレーニングをすれば、赤ちゃんのころの記憶も残せる」といった話を見かけることがあります。

しかし、記憶を単純に「右脳型」「左脳型」で説明するのは慎重に考える必要があります。

脳は左右に分かれていますが、記憶、言語、感情、注意、運動は多くのネットワークが連携して働きます。幼児期の記憶が残りにくい理由も、右脳や左脳のどちらか一方ではなく、海馬、言語、自己概念、親子の会話、睡眠、感情などが複雑に関係しています。

幼い子どもの記憶を育てるうえで大切なのは、過度な暗記トレーニングよりも、次のような環境です。

幼児期の目的は、早くから大量に記憶させることではありません。安心して経験し、言葉にし、人と共有し、少しずつ世界を理解していくことです。

12. 子どもの記憶を残すために親ができること

幼少期の記憶を完全に保存することはできません。しかし、子どもが経験を整理し、後から振り返りやすくする工夫はできます。

ポイントは、写真や動画を撮るだけでなく、一緒に言葉にすることです。

ただし、注意点もあります。

親が強く誘導しすぎると、子どもは実際には覚えていない内容を「そうだった」と受け入れてしまうことがあります。

避けたい聞き方は、次のようなものです。

• 「あのとき怖くて泣いたよね？」
• 「この犬に吠えられて嫌だったよね？」
• 「あの旅行、すごく楽しかったでしょ？」

より安全なのは、子どもが自由に答えられる聞き方です。

• 「この写真を見て、何か思い出す？」
• 「どんな気持ちだった？」
• 「何が一番気になった？」
• 「誰と一緒にいたかな？」

記憶を育てる目的は、過去を完璧に保存することではありません。子どもが自分の経験を言葉で扱い、感情を表現し、人と共有できるようになることです。

13. 記憶の仕組みからわかる学習への応用

幼児期健忘の仕組みは、大人の学習にも通じます。

どれだけ重要な経験でも、言葉にできない、意味づけされていない、取り出す練習をしていないものは、後から思い出しにくくなります。

これは英単語、資格試験、受験勉強、仕事の知識でも同じです。

記憶は「入れる」だけでは定着しません。
言葉にし、意味づけし、何度も思い出すことで、自分の中に残りやすくなります。

英会話や資格学習でも、短い学習を継続し、定期的に思い出す仕組みが重要です。DailyDrops は完全無料で利用でき、学習行動がユーザーに還元される共益型プラットフォームです。日々の学びを積み上げる選択肢の一つとして活用できます。

幼児期健忘が教えてくれるのは、記憶はただ保存されるものではなく、使える形に整理されて初めて取り出しやすくなるということです。

14. よくある質問

Q1. 3歳以前の記憶がないのは普通ですか？

普通です。多くの人は、0〜3歳ごろの出来事を大人になってからほとんど思い出せません。3〜4歳ごろから最初の記憶が報告されやすくなり、5〜7歳ごろにかけて思い出せる出来事が増えていきます。

Q2. 赤ちゃんのころの記憶がないのは、脳が未熟だからですか？

一部はそうですが、それだけではありません。海馬の発達、言語能力、自己概念、親子の会話、記憶を取り出す手がかりなどが関係しています。脳が未熟というより、記憶を「自分の思い出」として保存し、後から取り出す仕組みが発達途中だったと考えるほうが正確です。

Q3. 赤ちゃんにも記憶はありますか？

あります。顔や声、匂い、安心できる人、生活のリズム、好きな遊びなどを学習しています。ただし、それは大人が言葉で語れるエピソード記憶とは異なり、感情・習慣・身体感覚・認識のパターンとして残ることが多いです。

Q4. 2歳のころの記憶がある気がします。本物ですか？

本物の可能性もありますが、写真、動画、家族の話、後からの想像が混ざっている可能性もあります。人間の記憶は録画ではなく、思い出すたびに再構成されます。そのため、2歳以前の記憶は慎重に考える必要があります。

Q5. 幼いころの記憶がほとんどない人は問題がありますか？

それだけで問題があるとは言えません。幼少期の記憶の量には個人差があります。小学校入学前の記憶が少ない人も珍しくありません。ただし、つらい記憶や不安、生活上の困りごとがある場合は、専門家に相談することが大切です。

Q6. 幼少期のトラウマも忘れていれば影響はありませんか？

そうとは限りません。言葉で思い出せない経験でも、感情反応、身体感覚、対人関係への不安として影響することがあります。無理に記憶を掘り起こそうとするより、現在の困りごとに焦点を当てて、必要に応じて専門家の支援を受けることが重要です。

Q7. 子どもの記憶を残すには何をすればいいですか？

写真や動画を残すだけでなく、子どもと一緒に振り返ることが役立ちます。「どこに行った？」「何が楽しかった？」「どんな気持ちだった？」と、出来事・場所・感情を言葉にする会話が、経験の整理を助けます。ただし、親が内容を決めつけすぎないことも大切です。

Q8. 幼児期の記憶力を伸ばす教材やトレーニングは必要ですか？

特別な記憶トレーニングよりも、安心できる関係、豊かな会話、十分な睡眠、遊び、繰り返し、感情の共有のほうが大切です。幼児期の目的は、大量に暗記させることではなく、経験を安心して積み重ね、言葉で整理できるようになることです。

15. まとめ

3歳以前の記憶がほとんど残らないのは、単に「小さすぎたから」ではありません。

海馬を中心とする記憶ネットワークが発達途中であること、言葉で経験を整理する力がまだ育っていること、「自分の人生の出来事」として過去をまとめる自己概念が形成途中であること、そして周囲の大人との会話によって記憶の形が変わることが関係しています。

大切なのは、幼児期健忘を悲観的に捉えないことです。

子どもは、覚えていないように見えても学んでいます。安心した経験、言葉をかけられた時間、失敗しても受け止めてもらった記憶、絵本や歌や遊びの繰り返しは、将来「いつ・どこで」と語れる形では残らなくても、心と学習の土台になります。

記憶は、ただ保存されるものではありません。
言葉にされ、意味づけされ、人と共有され、何度も取り出されることで、自分の人生の一部になっていきます。

だからこそ、幼い子どもとの日々も、大人になってからの学びも、同じことが大切です。

経験をそのまま流さず、言葉にし、振り返り、少しずつ自分の中に残していくこと。
それが、記憶を育てるいちばん確かな方法です。