1. まず結論：目のうるおいは「涙の量」だけでは決まらない

涙は、上まぶたの外側あたりにある涙を作る器官から分泌され、まばたきによって目の表面に広がります。その後、目頭側にある小さな穴から涙の通り道へ入り、最終的には鼻の奥へ流れていきます。

ここで大切なのは、涙がただの水ではないという点です。涙には水分だけでなく、油分やムチンと呼ばれる成分が含まれ、目の表面に薄い膜を作っています。

この膜が安定していると、目はうるおい、光をきれいに通し、異物や乾燥から守られます。反対に、涙の量が極端に少なくなくても、膜がすぐ壊れると、乾く・かすむ・ゴロゴロする・まぶしい・涙が出るといった症状が起こります。

ドライアイは「涙が少ないだけの状態」ではなく、涙の膜が安定しにくくなる状態として理解するとわかりやすくなります。

日本眼科学会は、日本国内のドライアイ患者数を約2,200万人と説明しています。スマートフォン、パソコン、コンタクトレンズ、エアコン、低湿度などが重なり、現代では多くの人に関係する身近な目の問題になっています。

2. 涙はどこで作られ、どこへ流れるのか

涙を作る主な器官は、上まぶたの外側の奥にある涙を作る組織です。ここで作られた涙は、まばたきによって角膜や結膜の表面へ広がります。

涙の流れを順番に見ると、次のようになります。

泣いたときに鼻水が出るように感じるのは、涙が鼻へ流れる仕組みがあるためです。感情で涙が増えると、目からあふれるだけでなく、鼻の奥にも流れ込みます。そのため、泣くと鼻をすすりたくなるのです。

この流れは、川にたとえると理解しやすいです。

涙を作る場所
→ 目の表面
→ 目頭の小さな出口
→ 涙の通り道
→ 鼻の奥

涙が多く作られすぎても、涙の出口や通り道が詰まっても、目から涙があふれることがあります。つまり「涙が出る」という症状は、涙が多い場合だけでなく、涙の排出がうまくいかない場合にも起こります。

3. 涙は水・油・ムチンでできた保護膜

涙は透明なので水のように見えますが、実際には複数の成分が組み合わさった精密な膜です。眼科では、この膜を涙液膜と呼びます。

涙液膜は、説明の仕方によって「油層・水層・ムチン層」の3層で表されることもあれば、「油層」と「ムチンを含む液層」の2層で表されることもあります。どちらも、涙が単純な水ではないことを理解するための説明です。

油分が不足すると、涙は蒸発しやすくなります。水分が少ないと、目の表面が乾きやすくなります。ムチンが不足すると、涙が目の表面にうまく広がりません。

つまり、ドライアイの原因は一つではありません。

• 涙の量が少ない
• 涙が蒸発しやすい
• 涙が目の表面になじみにくい
• まばたきが少なく、涙が広がらない
• 目の表面に炎症や傷がある

このように、涙の「量」と「質」と「広がり方」がそろって初めて、目のうるおいは保たれます。

4. 涙が目を守る5つの働き

涙の役割は、乾燥を防ぐだけではありません。目の表面、とくに角膜は透明でなければ光をきれいに通せません。その透明な状態を保つためにも、涙は重要です。

涙の膜が乱れると、目の表面が荒れるだけでなく、見え方にも影響します。たとえば、次のような症状です。

• 夕方になると文字がかすむ
• まばたきすると一瞬だけ見やすくなる
• 画面を見続けるとピントが合いにくい
• 光がまぶしく感じる
• 目が疲れやすい

これは、目の表面にできる涙の膜がレンズの一部のように働いているためです。涙液膜が乱れると、光の通り方も不安定になり、視界の質が落ちやすくなります。

5. なぜ今、ドライアイが重要なのか

ドライアイが現代で重要になっている理由は、目を乾かしやすい生活環境が増えているからです。

日本眼科学会は、ドライアイの症状として、目の乾きだけでなく、かすみ、まぶしさ、疲れ、痛み、ゴロゴロ感、赤み、涙、目やになどを挙げています。さらに、慢性的な不快感や見えにくさは生活の質を下げると説明しています。

また、総務省の令和6年通信利用動向調査では、スマートフォンの世帯保有割合は90.5％とされています。画面を見る時間が長い生活は、まばたきの減少につながりやすく、涙の膜が更新されにくくなります。

厚生労働省の情報機器作業に関するガイドラインでも、長時間作業を避けること、1時間以内を1サイクルとして10〜15分の作業休止を入れること、画面の上端を目の高さまでにすることなどが示されています。

画面作業で目が乾きやすくなる流れは、次のように整理できます。

画面を集中して見る
→ まばたきが減る
→ 涙が広がりにくくなる
→ 涙の膜が壊れやすくなる
→ 乾燥感・かすみ・疲れ目が出る

特に、勉強、仕事、動画視聴、ゲーム、スマートフォン操作が長時間続く人は、目の乾きを「よくある疲れ」として放置しないことが大切です。

6. ドライアイが起こる主なタイプ

ドライアイは、単純に「涙が足りない」だけでは説明できません。実際には、いくつかのタイプが重なっていることもあります。

慶應義塾大学病院の解説では、日本の診断基準として、涙液層破壊時間、つまりBUTが5秒以下で、かつ自覚症状があることが示されています。

BUTとは、まばたきの後に目を開けたままにして、涙の膜が何秒で壊れ始めるかを見る検査です。涙の量だけでなく、涙の安定性を見る点が重要です。

ドライアイの理解
= 涙の量不足だけではなく、涙液膜の安定性低下を含む

このため、目薬で水分を足しても症状がすっきりしない人がいます。その場合、油分、ムチン、まばたき、目の表面の炎症、コンタクトレンズ、生活環境など、別の要因が関係している可能性があります。

7. 涙が出るのに目が乾く理由

「涙が出るのにドライアイと言われた」という人は少なくありません。一見矛盾しているようですが、涙の仕組みを考えると説明できます。

目の表面が乾燥して刺激を受けると、体は反射的に涙を増やします。これは、ホコリや煙が入ったときに涙が出るのと似た反応です。

しかし、その涙は急に出た反射性の涙であり、目の表面に安定してとどまるとは限りません。油分やムチンが不足していたり、まばたきが少なかったりすれば、涙はすぐ流れたり蒸発したりします。

また、涙の通り道が狭くなったり詰まったりしている場合も、涙があふれやすくなります。この場合は、乾燥とは別に、涙の排出トラブルが関係していることがあります。

つまり「涙が出る＝目は乾いていない」とは限りません。涙の量、成分、広がり方、排出の流れを分けて考える必要があります。

8. セルフケアでできること

軽い乾燥感であれば、生活環境を整えることで楽になることがあります。特に画面作業が多い人は、まず以下を見直す価値があります。

作業中は、次のような小さな習慣も役立ちます。

• 遠くを見る時間を作る
• 目を数秒閉じる
• 画面の明るさを周囲に合わせる
• 文字サイズを無理なく読める大きさにする
• 乾燥する場所では加湿や席の位置を調整する

ただし、セルフケアはあくまで軽い症状への対策です。痛み、強い充血、視力低下、片目だけの症状、目やにが多い状態がある場合は、自己判断を続けないほうが安全です。

9. やってはいけない対処

目の乾きや涙目があると、つい自己流で対処したくなります。しかし、状態によっては逆効果になることがあります。

市販の人工涙液で軽い症状が楽になることはあります。しかし、長く続く症状や強い症状がある場合は、眼科で涙の量、涙液膜の安定性、角膜の傷、涙の通り道などを確認してもらうほうが確実です。

10. 受診を考えたいサイン

目の乾きは身近な症状ですが、すべてが単なる疲れ目とは限りません。次のような場合は、眼科で相談しましょう。

• 目の痛みが強い
• 充血が何日も続く
• 視力が落ちた、急に見え方が変わった
• 片目だけ涙が多い、痛い、腫れている
• 目やにが多い
• まぶたの内側や目頭が腫れている
• コンタクトレンズを入れると強く痛む
• 市販の目薬を使っても改善しない
• 口の渇きや関節痛など、全身症状もある

ドライアイに似た症状でも、アレルギー性結膜炎、感染性結膜炎、角膜の傷、逆まつげ、まぶたの炎症、涙道閉塞、涙嚢炎、シェーグレン症候群などが関係することがあります。

特に、涙道が詰まると涙があふれるだけでなく、細菌がたまって炎症を起こすことがあります。涙が多い症状も、長く続く場合は確認が必要です。

11. 学習や仕事の集中力と目の関係

目の不快感は、集中力に直結します。文字がかすむ、画面がまぶしい、何度もまばたきしたくなる、目が重いといった状態では、同じ文章を読むにも余計な負担がかかります。

英語学習、TOEIC対策、資格試験、受験勉強のように、長時間画面や教材を見る学習では、目の状態を整えることも学習環境づくりの一部です。

集中できないときに「やる気が足りない」と考える前に、次の点を見直す価値があります。

• 画面の位置は高すぎないか
• 文字が小さすぎないか
• 休憩なしで長時間見続けていないか
• 部屋が乾燥していないか
• コンタクトを長時間つけすぎていないか
• 睡眠不足が続いていないか

学習は、一度に長時間詰め込むより、短い単位で続けられる仕組みのほうが継続しやすいことがあります。DailyDropsは、英会話・TOEIC・資格・受験勉強などを扱う学習プラットフォームで、完全無料で利用できます。学習行動がユーザーに還元される共益型プラットフォームでもあるため、無理に長時間続けるのではなく、自分のペースで学びを積み重ねたい人にとって選択肢の一つになります。

体の仕組みを理解し、目に負担をかけすぎない環境を整えることは、学習を続けるための土台になります。

12. よくある質問

Q. 涙はどこから出ていますか？

主に上まぶたの外側奥にある涙を作る組織から分泌されます。分泌された涙は、まばたきで目の表面に広がり、目頭側の小さな出口から涙の通り道へ流れます。

Q. 泣くと鼻水が出るのはなぜですか？

涙は目頭側の出口から涙の通り道を通り、鼻の奥へ流れます。泣いて涙の量が増えると、鼻へ流れる量も増えるため、鼻水のように感じることがあります。

Q. 涙が出るのに目が乾くのはなぜですか？

乾燥や刺激で反射的に涙が増えている可能性があります。ただし、その涙が目の表面に安定してとどまらないと、乾燥感は続きます。涙の量ではなく、涙液膜の安定性が関係していることがあります。

Q. ドライアイは自然に治りますか？

原因によります。画面作業、低湿度、送風、コンタクトレンズなどが主な要因であれば、環境調整で楽になることがあります。一方で、炎症、涙の分泌低下、涙道の問題、全身疾患が関係する場合は治療が必要です。

Q. 目を温めるとよいのは本当ですか？

まぶたの縁にあるマイボーム腺の油分が出にくいタイプでは、目元を温めることで楽になる場合があります。ただし、強い腫れ、痛み、感染が疑われる場合は温めないほうがよいこともあるため、症状が強いときは眼科で相談してください。

Q. 涙を作る場所が腫れたり痛んだりすることはありますか？

あります。涙を作る組織の炎症だけでなく、まぶたの炎症、ものもらい、結膜炎、涙道のトラブルなどでも似た症状が出ることがあります。片目だけの腫れや痛み、発熱、視力低下がある場合は早めに受診してください。

Q. 涙の通り道が詰まるとどうなりますか？

涙が鼻へ流れにくくなり、目からあふれやすくなります。涙が多い、目やにが出る、目頭が腫れる、涙で視界がぼやけるといった症状が出ることがあります。

Q. コンタクトレンズはドライアイを悪化させますか？

悪化要因になることがあります。レンズは涙の膜に影響し、装用時間が長いほど乾燥感や異物感が出やすい人もいます。違和感が続く場合は、レンズの種類や装用時間を眼科で相談しましょう。

13. まとめ

涙は、目の表面をうるおすだけでなく、異物を洗い流し、感染から守り、視界を安定させる大切な仕組みです。涙を作る器官、まばたき、油分、水分、ムチン、涙の通り道が連携することで、目の快適さは保たれています。

ドライアイは、涙の量だけではなく、涙の膜が安定しているかどうかが重要です。だからこそ、画面作業、まばたき、湿度、風、コンタクトレンズ、睡眠、目薬の使い方まで含めて考える必要があります。

目の乾き、かすみ、涙目、ゴロゴロ感を「よくある疲れ」と決めつけず、続く場合は眼科で相談しましょう。目の仕組みを知ることは、健康を守るだけでなく、勉強や仕事の集中力を支えることにもつながります。