みかんの果肉に付いている白い筋は、果実が育つ間に水分や養分を運んでいた維管束（いかんそく）です。正常なみかんに付いている筋なら食べても問題なく、口当たりが気にならなければ取り除く必要はありません。

皮の内側にある白い綿状の部分は「アルベド」、房を包む薄皮は「じょうのう膜」と呼ばれます。いずれも白く見えるため混同されやすいものの、位置や役割は少しずつ異なります。

1. みかんの白い筋の正体は維管束

果肉の表面に網目のように広がっている白い筋は、植物の体内で物質を運ぶ通り道です。

農林水産省も、みかんの白い筋は栄養分や水を運ぶ維管束と説明しています。

植物の維管束は、主に次の組織で構成されています。

• 道管：根から吸収した水や無機養分を運ぶ
• 師管：葉で作られた糖などを運ぶ

みかんの木では、根から吸収された水分や、葉の光合成によって作られた糖などが、枝や果柄を通って果実へ送られます。果実の内部に入った維管束は細かく枝分かれし、一つ一つの房や果汁を含む粒につながっています。

根や葉
  ↓
枝・果柄
  ↓
果実中央の芯
  ↓
房の表面を走る維管束
  ↓
果汁を含む一粒一粒の組織

皮をむいた後には白い繊維として残るだけですが、果実が大きく甘く育つまでには欠かせない構造です。

2. 維管束・アルベド・薄皮は何が違う？

みかんには白く見える部分がいくつかあります。そのため、白い筋を「アルベド」や「薄皮」と呼ぶ説明もありますが、果実の構造としては区別できます。

農研機構は、アルベドを果皮内側の白い綿状組織、じょうのう膜を果肉の小袋を包む皮として説明しています。

ただし、日常的な呼び方は必ずしも厳密ではありません。外皮の裏側から果肉へ続く白い組織を、まとめて「アルベド」と呼ぶこともあります。

そのため、名称を整理すると次のようになります。

広い意味では白い筋までアルベドと呼ばれることがあるものの、果実の構造を細かく分けると、皮の内側の白い部分がアルベド、そこから果肉へ伸びる筋が維管束です。

「アルベドという呼び方は完全な誤り」と考えるより、広い呼び方と厳密な呼び方があると理解すると分かりやすくなります。

3. 白い筋は取らずに食べてもよい

正常なみかんの白い筋には毒性はなく、食べられる部分です。苦味や繊維感が気にならなければ、果肉や薄皮と一緒に食べて構いません。

筋を残すことには、次のような実用的な利点があります。

• 一本ずつ取る手間がかからない
• 薄皮を含めて房ごと食べやすい
• 食物繊維を含む部分を残せる
• 食べられる部分を必要以上に捨てずに済む

一方、筋を取り除いたからといって、みかんの栄養がほとんどなくなるわけではありません。果肉にはビタミンC、カリウム、β-クリプトキサンチンなどが含まれています。

残すか取るかは、健康上の正解・不正解ではなく、食感の好みで選んでよいというのが現実的な結論です。

筋のざらつきやわずかな苦味が苦手なら、無理に食べる必要はありません。細い筋まで完全に取り除こうとせず、目立つ部分だけ取る方法でも十分です。

4. 白い筋や薄皮に含まれる栄養

白い筋やじょうのう膜には、食物繊維や、柑橘類に特徴的なフラボノイドが含まれています。

ただし、「白い筋は果肉の何倍も栄養があるから、必ず食べなければならない」と考える必要はありません。筋そのものの重量は少なく、実際に食べる量もわずかだからです。

食物繊維

みかんの筋や薄皮には、ペクチンをはじめとする食物繊維が含まれます。ペクチンは植物の細胞同士をつなぐ働きを持つ多糖類で、水に溶けやすい性質があります。

文部科学省の食品成分データベースでは、普通温州みかんについて次のような数値が示されています。

「じょうのう」は房の薄皮を含めた状態、「砂じょう」は果汁を含む粒の部分です。

数値は、薄皮を含むじょうのうと果肉の粒に当たる砂じょうの比較です。

食物繊維は薄皮を含む状態のほうが多い一方、ビタミンC、カリウム、β-クリプトキサンチンには大きな差がありません。

この比較から分かるのは、薄皮ごと食べると食物繊維を残しやすいものの、薄皮や筋を取っても果肉の主要な栄養まで失われるわけではないということです。

ヘスペリジン

ヘスペリジンは、みかんやオレンジなどの柑橘類に含まれるフラボノイドの一種です。白い筋、アルベド、じょうのう膜などにも含まれています。

温州みかんの部位を比較した研究では、生重量100g当たりのヘスペリジン含有量として、次の値が報告されています。

• アルベド：3,800mg
• じょうのう膜：950mg
• フラベド：830mg
• 砂じょう：95mg
• 果汁：50mg／100ml

詳しい測定結果は、温州ミカン搾汁工程中のヘスペリジンの挙動で確認できます。

この数字を見ると、白い部分には非常に多く含まれているように感じます。しかし、これは各部位をそれぞれ100g集めて比較した値です。みかん1個から取れる白い筋やアルベドが100gあるわけではありません。

また、含有量は品種、熟度、産地、収穫時期、測定方法によっても変わります。

ヘスペリジンを含むことは事実ですが、白い筋を数本食べただけで特定の病気を予防・治療できると断定することはできません。

5. 白い筋を取ると栄養が減る？

白い筋を取り除けば、筋に含まれていた食物繊維やヘスペリジンの一部は摂取できなくなります。ただし、その差を過大に考える必要はありません。

白い筋を取った場合にも、果肉から次の栄養を摂取できます。

• ビタミンC
• カリウム
• β-クリプトキサンチン
• 葉酸
• 糖質
• 水分

特に食物繊維を残したいなら、細い筋を一本ずつ残すことより、房の薄皮を含めて食べることのほうが実践しやすいでしょう。

食べ方は次のように考えられます。

大切なのは、白い筋だけを特別な健康食品のように扱うことではありません。好みに合わない食べ方を我慢するより、みかんを無理なく楽しめる方法を選ぶほうが続けやすくなります。

6. 白い筋を簡単に取る方法

筋の食感が苦手な場合は、すべてを細かく取ろうとせず、太く目立つ部分だけを取り除くと手間がかかりません。

ヘタ側から皮をむく

一般的な温州みかんでは、底側からむくよりも、ヘタ側から外皮をはがしたほうが白い筋が皮側に残りやすいことがあります。

農林水産省のみかんの選び方・食べ方でも、白い筋を取りたい場合はヘタ側からむく方法が紹介されています。

手順は次のとおりです。

1. ヘタの近くに指を入れる
2. 外皮を果肉に沿わせるようにゆっくりはがす
3. 房を一つずつ分ける
4. 中央側に残った太い筋をつまみ、薄皮に沿って引く

乾燥している筋は、指先で軽くなでるだけでも取れることがあります。細い筋まで完全に取ろうとすると果肉を傷つけやすいため、目立つ部分だけで十分です。

水に長くさらす方法は、果汁が流れたり風味が弱くなったりする可能性があるため、生のまま食べる場合には必要ありません。

7. カビとの違いと食べる際の注意点

正常な維管束は、房の表面に沿って規則的に伸びています。白いものが付いていても、すべてがカビというわけではありません。

カビが見えるみかんは、表面だけを削って食べるのではなく、処分するのが安全です。みかんのように水分の多い食品では、見えていない部分まで傷みが広がっている可能性があります。

小さな子どもや高齢者の場合

白い筋に毒性があるわけではありませんが、房の薄皮は口に残ることがあります。

かむ力や飲み込む力が十分でない場合は、次のように調整します。

• 房を小さく分ける
• 種がないか確認する
• 厚く硬い薄皮は取り除く
• 一度に口へ入れる量を少なくする
• 食べている間は目を離さない

体調不良時や、医療機関から食物繊維を控えるよう指示されている場合も、筋や薄皮を無理に食べる必要はありません。

8. よくある質問

Q. 白い筋の正式名称はアルベドではないのですか？

果肉に付く細い筋は、構造上は維管束です。アルベドは外皮の内側にある白いスポンジ状の組織を指します。ただし、一般向けには両方をまとめてアルベドと呼ぶこともあります。

Q. 白い筋は甘いみかんの証拠ですか？

白い筋の量だけで甘さを判断することはできません。甘味は糖度だけでなく、酸味とのバランス、品種、熟度、保存状態などにも左右されます。

Q. 白い筋が多いみかんと少ないみかんがあるのはなぜですか？

品種、成熟度、生育条件、乾燥状態、皮のむき方などによって目立ち方が変わります。筋が多いから栄養価が必ず高い、品質が悪いという関係はありません。

Q. 白い筋を食べると便秘が治りますか？

白い筋や薄皮には食物繊維が含まれていますが、みかん1個に付く筋だけで便秘が治るとはいえません。便通には、食事全体の食物繊維、水分、運動、生活習慣など複数の要因が関係します。

Q. 白い筋を食べるとがんになるという話は本当ですか？

白い筋は、みかんが育つ際に使われる通常の植物組織であり、農林水産省も食べられる部分として扱っています。通常の食べ方で避けるべき部位とはされていません。

反対に、白い筋を食べればがんを予防できるとも断定できません。食品中の特定成分に、医薬品のような予防・治療効果を期待しすぎないことが大切です。

Q. 薄皮も一緒に食べたほうがよいですか？

食感に問題がなければ、一緒に食べられます。薄皮を含む状態は、果肉の粒だけを食べる場合より食物繊維を取りやすい傾向があります。飲み込みに不安がある場合は、取り除いてください。

Q. 白い筋が黄色や茶色になっていても食べられますか？

軽い乾燥や果汁による着色の場合もあります。色だけでなく、異臭、ぬめり、果肉の崩れ、カビ状の広がりがないかを確認してください。判断に迷うほど状態が変わっている場合は、食べないほうが安全です。

Q. 筋を取るとみかんが甘くなりますか？

果肉の糖度は変わりません。ただし、筋や薄皮にあるわずかな苦味や繊維感が減るため、相対的に甘く感じる人はいます。

9. 白い筋は好みに合わせて食べればよい

みかんの果肉に付く白い筋は、果実が育つ間に水分や養分を運んでいた維管束です。外皮の内側にあるアルベドや、房を包むじょうのう膜とは、構造上は異なります。

要点を整理すると、次のようになります。

• 果肉に付く白い筋の正体は維管束
• 外皮の裏側にある白い部分はアルベド
• 房を包む薄皮はじょうのう膜
• 正常な白い筋なら食べても問題ない
• 薄皮ごと食べると食物繊維を残しやすい
• 筋を取っても果肉の主要な栄養は摂取できる
• ヘスペリジンを含むが、病気への効果は断定できない
• 食感が苦手なら、太い筋だけ取れば十分

白い筋を残すことにも、取り除くことにも絶対的な正解はありません。口当たりが気にならなければそのまま食べ、苦手なら目立つ筋だけ取るなど、無理なく楽しめる方法を選びましょう。