1. 子どもはなぜ大人と違う考え方をするのか

子どもと話していると、こんな場面に出会うことがあります。

• 何度説明しても同じ失敗をする
• 自分の見え方が、相手にも同じだと思っている
• 「だってそう思ったから」と、理由になっていない理由を言う
• 約束やルールを、その場の気分で変えてしまう
• 「あとで」「明日」「もし〜なら」という話がうまく伝わらない

大人から見ると、「ちゃんと聞いていない」「わがまま」「論理的に考えていない」と感じるかもしれません。

しかし、発達心理学の視点で見ると、子どもの考え方が大人と違うのは自然なことです。子どもは単に知識が少ないだけではありません。世界の見え方、原因と結果の結びつけ方、相手の視点の想像の仕方が、年齢や経験とともに変化していくからです。

この変化を体系的に説明した代表的な心理学者が、スイスのジャン・ピアジェです。ピアジェは、子どもを「未熟な大人」としてではなく、その時期ごとに独自の考え方を持つ存在として捉えました。

結論から言うと、ピアジェの認知発達理論は、子どもを年齢で決めつけるための表ではありません。子どもの現在地を理解し、伝え方・教え方・学び方を調整するための地図です。

特に育児や教育では、「なぜわからないの？」と責めるよりも、「今はどんな考え方をしているのか？」と考えることが、子どもの理解と成長を支える第一歩になります。

2. 発達心理学とは何を研究する学問か

発達心理学とは、人間の心や行動が、年齢や経験とともにどのように変化するのかを研究する心理学の分野です。

子どもの成長だけを扱う学問と思われがちですが、実際には乳児期、幼児期、児童期、青年期、成人期、高齢期まで、人生全体の変化を対象にします。

ただし、言葉・記憶・思考・感情・社会性が大きく伸びる乳幼児期から児童期は、発達心理学の中でも特に重要な時期です。

発達心理学では、たとえば次のような問いを扱います。

近年、発達心理学への関心が高まっている背景には、早期教育、幼児教育、発達特性、学力格差、デジタル環境、親子関係への不安があります。

「何歳から英語を始めるべきか」 「幼児に勉強をさせてもよいのか」 「子どもが集中できないのは普通なのか」 「論理的に考える力はいつ育つのか」

こうした疑問に答えるには、単なる経験談だけでは不十分です。子どもの発達の仕組みを知る必要があります。

発達心理学は、子どもを急がせるための知識ではありません。子どもの発達段階に合った関わり方を考えるための知識です。

3. ピアジェの認知発達理論とは

ピアジェの認知発達理論は、子どもの知能や思考がどのように発達していくのかを説明する代表的な理論です。

ピアジェの大きな特徴は、子どもを「大人より知識が少ないだけの存在」と見なさなかったことです。子どもは子どもなりの考え方で世界を理解しており、その考え方自体が成長とともに変化していくと考えました。

ピアジェ理論で重要な概念が、シェマです。

シェマとは、物事を理解するための心の枠組みのようなものです。たとえば、赤ちゃんが「つかむ」「なめる」「振る」という行動で物を理解するのもシェマです。幼児が犬を見て「ワンワン」と覚えたあと、猫や羊を見ても「ワンワン」と呼ぶのも、自分の持っている枠組みで世界を理解しようとしているからです。

ピアジェは、子どもの認知発達には次の2つの働きがあると考えました。

つまり、子どもは間違えながらも、ただ失敗しているわけではありません。今持っている考え方を使って世界を理解し、経験によってその枠組みを少しずつ作り変えているのです。

この視点を持つと、子どもの誤答や勘違いは「ダメなこと」ではなく、発達途中の思考の表れとして見えてきます。

4. 認知発達4段階の早見表

ピアジェは、子どもの認知発達を大きく4つの段階に分けました。

ここで大切なのは、年齢を絶対視しないことです。

発達には個人差があります。文化、家庭環境、経験、言語発達、興味関心、教育環境によっても変わります。また、同じ子どもでも、得意な分野では高い理解を示し、苦手な分野では具体例がないと理解しにくいことがあります。

そのため、ピアジェの4段階は「この年齢なら必ずこれができる」というチェックリストではなく、子どもの考え方の変化を理解するための目安として使うのが適切です。

5. 感覚運動期：0〜2歳ごろの考え方

感覚運動期は、おおむね0〜2歳ごろの時期です。

この時期の子どもは、言葉で考えるというより、見る・聞く・触る・なめる・つかむ・動かすといった感覚と運動を通して世界を理解します。

たとえば、赤ちゃんがおもちゃを何度も床に落とすことがあります。大人から見ると「いたずら」に見えるかもしれません。しかし赤ちゃんは、

• 手を離す
• おもちゃが落ちる
• 音が鳴る
• 大人が拾う
• もう一度落とす

という経験を通して、物の動きや因果関係を学んでいます。

この時期の重要な発達の一つが、対象の永続性です。

対象の永続性とは、目の前から物が見えなくなっても、その物が存在し続けていると理解する力です。

たとえば、ぬいぐるみを布の下に隠したとき、ある時期までの赤ちゃんは「見えなくなった＝なくなった」と反応します。しかし発達が進むと、布をめくって探すようになります。

これは大人から見ると当たり前ですが、赤ちゃんにとっては大きな認知の変化です。世界が「今見えているものだけ」ではなく、「見えなくても存在するもの」を含むようになるからです。

感覚運動期の子どもにとって大切なのは、安全な環境の中で、触る・動かす・繰り返す経験を十分にすることです。

6. 前操作期：2〜7歳ごろの考え方

前操作期は、おおむね2〜7歳ごろの時期です。

この時期になると、言葉やイメージが急速に発達します。積み木を電話に見立てたり、ぬいぐるみにご飯を食べさせたりするごっこ遊びも増えます。

これは、実物そのものがなくても、別のものを使って表現できるようになることを示しています。

一方で、前操作期の子どもには、大人から見ると不思議な考え方が多く見られます。

代表的なのが、自己中心性です。

ここでいう自己中心性は、「わがまま」という意味ではありません。自分の視点と相手の視点を分けて考えることが、まだ難しいという意味です。

たとえば、自分が知っていることは相手も知っていると思ったり、自分から見えているものは相手にも同じように見えていると思ったりします。

また、前操作期の子どもは見た目に影響されやすい傾向があります。

有名な例が、保存概念です。

同じ量のジュースを低く広いコップから細長いコップに移すと、幼児は「細長いコップのほうが多い」と答えることがあります。実際には量は変わっていませんが、見た目の高さに注意が向き、幅や全体量を同時に考えることが難しいのです。

子どもが論理的に説明できないのは、やる気がないからとは限りません。複数の条件を同時に扱う力が、まだ発達途中であることがあります。

前操作期の子どもには、長い説教よりも、短い言葉・具体例・絵・人形・ごっこ遊びを使った説明のほうが伝わりやすくなります。

7. 具体的操作期：7〜11歳ごろの考え方

具体的操作期は、おおむね7〜11歳ごろの時期です。

この時期になると、子どもは具体的な物事について論理的に考えられるようになります。

たとえば、次のような理解が進みます。

• 形が変わっても量は同じだとわかる
• 物を大きさや重さで順番に並べられる
• 複数の条件を比較できる
• 原因と結果を整理して考えられる
• 相手の立場を以前より考えられる
• 分類やグループ分けができる

この段階の子どもは、目に見える具体物があると理解しやすくなります。

たとえば、「分数とは全体を等しく分けたもの」と言葉だけで説明するより、ピザやチョコレートの図を使って説明したほうが理解しやすいのはこのためです。

算数、理科、社会の学習でも、具体的な例から入ると理解が進みます。

一方で、具体的操作期の子どもは、まだ抽象的な概念だけで考えることが得意とは限りません。

たとえば、

• 正義とは何か
• もし世界に重力がなかったらどうなるか
• 努力と才能はどちらが大切か
• 民主主義とは何か

このような問いは、ある程度考えられても、具体例や身近な経験に支えられていることが多いです。

そのため、小学生に難しい概念を教えるときは、「たとえば」「もし学校で起きたら」「身近な例でいうと」といった具体化が効果的です。

8. 形式的操作期：11歳ごろ以降の考え方

形式的操作期は、おおむね11歳ごろ以降に現れるとされる段階です。

この時期になると、目の前にない条件を仮定して考える力が伸びます。

たとえば、次のような思考が可能になります。

• 「もし〜だったら」と仮説を立てる
• 複数の可能性を比較する
• 抽象概念について議論する
• 目に見えない法則や構造を考える
• 自分の考え方そのものを振り返る
• 原因を一つではなく複数考える

中学以降の数学、理科、英語、社会、哲学的なテーマでは、この形式的操作の力が重要になります。

たとえば、方程式、比例、化学反応、歴史の因果関係、英文法、倫理的ジレンマなどは、目の前の具体物だけではなく、抽象的な関係を扱う必要があります。

ただし、すべての人がすべての分野で同じように抽象的思考を使えるわけではありません。

数学では抽象的に考えられる人が、人間関係では具体例がないと理解しにくいこともあります。逆に、社会問題について深く考えられる人が、物理や数学の抽象概念ではつまずくこともあります。

これは大人にも当てはまります。

発達段階は、一度上がればすべての分野で万能になる階段ではありません。経験、知識、関心、練習によって働き方が変わる力だと考えるほうが現実的です。

9. 子どもは何歳から論理的に考えられるのか

「子どもは何歳から論理的に考えられるのか」という問いには、単純な答えはありません。

なぜなら、論理的思考にはいくつもの種類があるからです。

ピアジェ理論では、本格的な論理的操作は具体的操作期以降に発達するとされます。ただし、現代の発達研究では、乳幼児にも数や因果関係、他者の意図に関する理解の芽生えがあることが示されています。

つまり、子どもは突然ある年齢で論理的になるわけではありません。

幼いころから小さな理解の芽があり、それが経験、言葉、遊び、周囲の支援によって少しずつ複雑な思考へ育っていきます。

大切なのは、「まだ無理」と決めつけることでも、「もうできるはず」と押しつけることでもありません。

今の理解に合う具体例や体験を用意し、少しだけ次の考え方に進めるよう支えることです。

10. 子どもに説明が伝わらない理由

子どもに説明が伝わらないとき、大人はつい「ちゃんと聞いていない」と考えがちです。

しかし、発達心理学の視点では、説明が伝わらない理由はいくつかあります。

たとえば、「ちゃんと片づけて」と言っても、幼児には何をどこまでやればよいのかわかりにくいことがあります。

この場合は、

• ブロックを箱に入れよう
• 絵本を本棚に戻そう
• ぬいぐるみをベッドに置こう

というように、具体的な行動に分けるほうが伝わりやすくなります。

また、「友達の気持ちを考えなさい」と言うよりも、「今、友達はどんな顔をしているかな？」「同じことをされたらどう感じるかな？」と、場面に沿って考えるほうが理解しやすくなります。

子どもに伝えるときは、正しいことを長く説明するよりも、短く、具体的に、見える形で伝えることが大切です。

11. 早期教育は発達を早めるのか

発達心理学を学ぶと、多くの人が気になるのが早期教育です。

英語、計算、プログラミング、知育教材、受験準備など、子どもの将来を考えるほど「早く始めたほうがよいのでは」と感じるかもしれません。

しかし、発達心理学の視点では、早期教育は単純に「早ければ早いほどよい」とは言えません。

大切なのは、開始年齢そのものよりも、学び方が発達段階に合っているかどうかです。

幼児期には、机に向かって知識を詰め込むよりも、次のような経験が後の学習の土台になります。

• たくさん話す
• 絵本を楽しむ
• ごっこ遊びをする
• 数える
• 比べる
• 分ける
• なぜ？と考える
• 体を動かす
• 友達と遊ぶ
• 自分で試して失敗する

幼児にとって、遊びは勉強の反対ではありません。遊びは、子どもが世界を探索し、言葉・数量感覚・社会性・想像力を育てる重要な活動です。

一方、小学生以降になると、具体物を使った論理的思考が発達していきます。この時期には、ただ暗記するだけでなく、「なぜそうなるのか」を具体例と結びつけて学ぶことが大切です。

中学生以降は、抽象的な概念や仮説を扱う力が伸びていきます。英語、数学、理科、社会などでも、単なる丸暗記から、構造を理解する学習へ移行していく必要があります。

つまり、学習で大切なのは「早く始めること」だけではなく、発達段階に合った方法で、無理なく積み上げることです。

子どもでも大人でも、新しい分野を学ぶときは、具体例、反復、短い学習、達成感の積み重ねがあると続きやすくなります。完全無料で利用できるDailyDropsは、学習行動がユーザーに還元される共益型プラットフォームです。英語・資格・受験勉強などを、日々の小さな学習として積み重ねたい人にとって、選択肢の一つになります。

12. ピアジェ理論は古いのか

ピアジェの認知発達理論は、現在でも教育や発達心理学の入門でよく扱われます。

一方で、現代の研究では、ピアジェ理論の一部は修正されています。

特に重要なのは、次の点です。

たとえば、幼児は保存概念を理解できないとされることがありますが、課題の出し方や言葉の使い方によって結果が変わる場合があります。また、乳児も大人が思っている以上に、物の動きや人の意図に敏感に反応することがわかっています。

そのため、ピアジェ理論を使うときは、次のように考えるのが適切です。

• 子どもの考え方が大人と違うことを理解する地図として使う
• 年齢を絶対的な基準にしない
• 「この年齢だから無理」と決めつけない
• 具体的な経験や支援によって理解が伸びることを考える
• 他の発達理論と組み合わせて見る

ピアジェ理論は、すべてを説明する完成された理論ではありません。しかし、子どもの発達を理解する入口としては、今でも非常に有用です。

13. 年齢別・家庭や学習でできる関わり方

ピアジェ理論を日常に活かすには、子どもの発達段階に合った関わり方を考えることが大切です。

たとえば幼児には、「相手の立場に立って考えなさい」と言うだけでは伝わりにくいことがあります。その場合は、絵本や人形を使って「この子はどんな気持ちかな？」と具体的に考えるほうが効果的です。

小学生には、公式や定義を先に教えるより、具体例や図から入るほうが理解しやすいことがあります。分数ならピザやチョコレート、面積なら方眼紙、理科なら実験や観察が役立ちます。

中学生以降には、「なぜそう考えたのか」「他の可能性はあるか」「条件が変わるとどうなるか」と問いかけることで、抽象的・仮説的な思考を伸ばしやすくなります。

重要なのは、子どもに大人の思考をそのまま押しつけることではありません。今の考え方を出発点にして、少しだけ先に進める経験を用意することです。

14. よくある質問

Q1. ピアジェの認知発達4段階とは何ですか？
ピアジェが提唱した、子どもの考え方の発達を4つに分けた理論です。感覚運動期、前操作期、具体的操作期、形式的操作期の4段階があります。子どもが年齢とともに、感覚や運動中心の理解から、具体的な論理、抽象的な思考へ進んでいく流れを説明します。

Q2. 子どもは何歳から論理的に考えられますか？
具体的な物事について論理的に考えやすくなるのは、おおむね7歳ごろ以降とされます。ただし、幼児にも論理的思考の芽生えはあります。抽象的な仮説や複雑な条件を扱う力は、11歳ごろ以降に伸びやすいと考えられます。

Q3. 前操作期の「自己中心性」とは、わがままという意味ですか？
違います。ピアジェ理論でいう自己中心性は、自分の視点と相手の視点を分けて考えることがまだ難しいという意味です。性格が悪い、思いやりがないという意味ではありません。

Q4. 保存概念とは何ですか？
保存概念とは、見た目が変わっても量や数は変わらないと理解する力です。たとえば、同じ量の水を細長いコップに移しても量は同じだとわかる力です。具体的操作期ごろに発達するとされます。

Q5. ピアジェ理論は今でも正しいのですか？
一部は現代研究によって修正されています。特に、乳幼児はピアジェが考えたよりも早い段階でさまざまな理解を示すことがあります。ただし、子どもの考え方が年齢や経験とともに変化するという基本的な視点は、今でも教育や育児に役立ちます。

Q6. ピアジェとヴィゴツキーの違いは何ですか？
ピアジェは、子どもが自分で世界を探索しながら認知を発達させる点を重視しました。一方、ヴィゴツキーは、大人や周囲の人との関わり、言葉、文化、支援が発達を支える点を重視しました。教育では、ピアジェの発達段階とヴィゴツキーの支援の考え方を組み合わせると理解しやすくなります。

Q7. 早期教育はしたほうがいいですか？
早期教育そのものが悪いわけではありません。ただし、発達段階に合わない方法で無理に教え込むと、学びへの負担が大きくなることがあります。幼児期には、遊び、会話、絵本、体験を通じた学びが大切です。

Q8. 発達段階に遅れがあるように見える場合はどうすればいいですか？
発達には個人差がありますが、生活に大きな困りごとがある場合や、言葉・運動・社会性などで強い不安がある場合は、保育者、学校、自治体の相談窓口、小児科、発達相談機関などに相談することが大切です。発達段階の目安は、子どもを決めつけるためではなく、適切な支援につなげるために使うものです。

15. まとめ：発達段階を知ると、子どもの見え方が変わる

ピアジェの認知発達理論が教えてくれる最も大切なことは、子どもは大人より劣っている存在ではなく、その時期なりの方法で世界を理解している存在だということです。

感覚運動期の子どもは、体を使って世界を学びます。前操作期の子どもは、言葉やイメージを使い始めますが、まだ自分の視点に強く影響されます。具体的操作期になると、目に見える具体物について論理的に考えられるようになります。形式的操作期では、仮説や抽象概念を扱う力が伸びていきます。

この流れを知ると、子どもへの接し方は大きく変わります。

「なぜわからないの？」ではなく、
「今はどんな考え方をしているのだろう？」

「どうしてできないの？」ではなく、
「どんな具体例なら伝わるだろう？」

「早くできるようにしなければ」ではなく、
「次の一歩につながる経験は何だろう？」

そう考えられるようになります。

発達心理学は、子どもを急がせるための知識ではありません。子どもの現在地を理解し、無理なく次の成長を支えるための知識です。

育児でも、教育でも、学び直しでも、成長には順序があります。大切なのは、早く進ませることではなく、その人の発達と理解に合った環境を整えることです。