ナナフシの仲間すべてからオスが消えたわけではありません。オスとメスが交尾して増える種もいます。一方、日本で身近なナナフシモドキは単為生殖が中心で、野外で見つかる個体のほとんどがメスです。

ごくまれにオスらしい個体も現れますが、2025年に発表された研究では、交尾行動をしても子孫へ遺伝情報を残せないことが示されました。

大切なのは、ナナフシという昆虫のグループ全体と、ナナフシモドキという特定の種を分けて考えることです。単為生殖の仕組みや利点、子どもは母親のクローンなのか、珍しいオスにはどのような意味があるのかを整理します。

1. ナナフシにはオスがいるのか

結論をまとめると、次のとおりです。

ナナフシ類にはオスがいる種も、ほとんどメスだけで増える種もあります。日本でよく見られるナナフシモドキでは、オスが極めて珍しく、繁殖は主にメスの単為生殖によって行われます。

ナナフシ類の繁殖方法は一種類ではありません。

したがって、「ナナフシにはオスがいない」と一括りにするのは正確ではありません。

オスが普通に見つかる種類もあれば、地域によってオスの割合が異なる種類もあります。ナナフシモドキの特徴を、すべてのナナフシへ当てはめないことが重要です。

2. ナナフシとナナフシモドキは同じもの？

ナナフシは、ナナフシ目に属する昆虫の総称として使われる言葉です。

枝のように細長い種類だけでなく、葉にそっくりなコノハムシの仲間も含まれます。ナナフシ目には世界で約3,500種が知られており、体形、翅の有無、防御方法、繁殖様式はさまざまです。種類の多様性については、JT生命誌研究館のナナフシ解説でも紹介されています。

一方、ナナフシモドキは日本に分布する特定の種の和名です。日本ではナナフシモドキを短く「ナナフシ」と呼ぶことが多いため、両者が混同されやすくなっています。

関係を簡略化すると、次のようになります。

ナナフシ類
├─ ナナフシモドキ
├─ エダナナフシ
├─ トゲナナフシ
├─ ヤエヤマトガリナナフシ
└─ コノハムシの仲間など

「野外で見つかる個体のほとんどがメス」「珍しいオスが繁殖機能を失っている」という研究結果は、主にナナフシモドキについて確かめられたものです。

例えばエダナナフシにはオスが存在し、有性生殖を行います。同じナナフシ類でも、生殖方法は大きく異なります。

3. メスだけで増える単為生殖の仕組み

単為生殖とは、卵が精子と受精しないまま発生し、新しい個体になる繁殖方法です。

ナナフシ類では、未受精卵から主にメスが生まれる産雌単為生殖が広く見られます。

一般的な有性生殖と比べると、違いが分かりやすくなります。

有性生殖
メスの卵 ＋ オスの精子
         ↓
        受精卵
         ↓
    オスまたはメス

単為生殖
   メスの未受精卵
         ↓
 染色体数を調整して発生
         ↓
       主にメス

通常、卵が作られる減数分裂では、染色体の組数が半分になります。単為生殖を行うナナフシでは、染色体を複製したり、分かれた核を再び組み合わせたりして、発生に必要な染色体数を整えます。

ただし、染色体を戻す方法は種によって異なります。

母親の遺伝情報をほぼそのまま保つ方式もあれば、遺伝子の組み合わせが変わり、同じ型の遺伝子がそろいやすくなる方式もあります。

単為生殖の子どもは父親由来の遺伝子を受け取りませんが、すべての種で母親と完全に同じ遺伝子構成になるとは限りません。

遺伝的に近い個体でも、成長時の温度、餌、光、病気、偶発的な発生差などによって、体格や行動に違いが生じます。

「遺伝子が近いこと」と「外見や性質がすべて同じこと」は別です。

4. 単為生殖するナナフシはどれくらいいる？

ナナフシ類では、単為生殖は珍しい現象ではありません。

2026年3月号の学術誌『Evolution』に掲載されたナナフシ類の単為生殖に関する総説では、繁殖方法の情報が集められた503種のうち、少なくとも194種で単為生殖が確認されていました。

割合にすると38.6％です。

ただし、503種すべての生態が同じ詳しさで分かっているわけではありません。飼育歴などの情報が比較的そろった329種に限ると、単為生殖が確認された194種は約59％に相当します。

この数字は、次の2点を示しています。

• ナナフシ類では、未受精卵から子を残す能力が広く進化している
• ナナフシ類全体が単為生殖へ統一されているわけではない

単為生殖は、ナナフシ類の共通祖先から一度だけ受け継がれたものではなく、異なる系統で何度も独立に現れたと考えられています。

2025年から2026年にかけて新しい研究や総説が続けて公表され、珍しいオスの機能や、単為生殖が進化する過程について理解が進んでいます。

5. ナナフシモドキの珍しいオスは子孫を残せる？

ナナフシモドキでは、ごくまれにオスらしい個体が見つかります。

単為生殖する種でも、発生時に染色体の分配などが変化すると、通常とは異なる性を持つ個体が生まれることがあります。

では、珍しいオスとメスが交尾すれば、有性生殖へ戻れるのでしょうか。

2025年に発表された研究では、希少なオスがメスへ近づき、実際に交尾行動を示しました。外部生殖器もオスらしい形をしていたため、見た目と行動だけなら正常に繁殖できるように見えます。

しかし、交尾後に得られた結果は異なりました。

研究チームは7つの交尾ペアから得た58個の胚を遺伝子解析しましたが、オス由来の遺伝情報は検出されませんでした。子どもの遺伝子型は母親と同じで、交尾後も単為生殖によって発生していたと考えられます。

さらに、詳しく観察できたオス2個体では、次の異常が確認されました。

• 1個体は精巣を持っていたが、精子形成が途中で停止していた
• もう1個体はオス型の器官を持つ一方、精巣ではなく卵巣を持っていた
• メス側でも、精子を受け入れて保存する器官に退化的な特徴があった

詳しい結果は、基礎生物学研究所のナナフシモドキの希少なオスに関する研究発表にまとめられています。

この結果から、ナナフシモドキでは、珍しいオスが生まれても有性生殖へ戻る可能性は極めて低いと考えられています。

単為生殖が長く続く間に、オスだけでなくメス側でも、有性生殖に必要な器官や機能が退化した可能性があります。

6. オスとメスの特徴が混ざった個体もいる

珍しい性の現れ方は、ナナフシモドキだけで見られるものではありません。

2025年には、1匹のメスから始めたトゲナナフシの飼育系統を延べ8年間観察し、オス的な特徴を持つ3個体を調べた研究が発表されました。

3個体のうち1個体は、オス特有の外部構造を持ち、交尾行動を示しました。

残る2個体は、オス型の外部生殖器を持ちながら、体内には卵巣がありました。研究では、体の一部にオスの特徴、別の部分にメスの特徴を持つ性モザイク個体と判断されています。

詳しい特徴は、基礎生物学研究所のトゲナナフシのオスと性モザイク個体に関する研究報告で説明されています。

ただし、この研究で見つかったトゲナナフシのオスが正常な精子を作り、子孫を残せるかは分かっていません。

ナナフシモドキのオスが繁殖できなかったからといって、別の単為生殖種のオスもすべて同じとは限らないのです。

こうした発見は、単為生殖が続く中でオスの特徴がどのように残り、失われていくのかを知る手掛かりになります。

7. 単為生殖のメリットとデメリット

メスだけで増える仕組みには、短期的に大きな利点があります。

単独でも繁殖を始められる

交尾相手を必要としないため、メス1匹だけでも次の世代を残せます。

移動能力が低く、広い範囲から相手を探すことが難しい昆虫にとって、単独で繁殖できることは大きな利点です。

成熟個体の多くが卵を産める

オスとメスが半数ずついる集団では、直接卵を産むのは主にメスです。

メスだけの集団なら、成熟した個体のほぼすべてが産卵に参加できます。餌や環境条件がそろえば、短期間に個体数を増やしやすくなります。

交尾相手を探す負担がない

相手を探す移動、求愛、オス同士の競争、交尾中に捕食される危険などを減らせます。

枝や葉に紛れて目立たずに暮らすナナフシにとって、活発に相手を探さなくてもよいことは、生き方と相性がよい可能性があります。

一方、長期的には弱点もあります。

有性生殖では、父親と母親の遺伝子が混ざり、世代ごとに新しい組み合わせが生まれます。

単為生殖ではその効果が限られるため、環境が大きく変わったとき、似た遺伝的特徴を持つ個体が一斉に影響を受ける可能性があります。

ただし、単為生殖の系統が必ず短期間で絶滅するわけではありません。長期間存続している系統もあり、広い分布、個体数、卵の耐久性などが弱点を補っている可能性があります。

8. ナナフシのオスとメスを見分ける方法

オスとメスの特徴は種によって異なります。

一般的には、オスはメスより小さく細身で、触角が体に対して長い種類が多く見られます。腹部の先端には、交尾時にメスを保持するための構造がある場合があります。

この表はあくまで一般的な傾向です。

ナナフシモドキ、エダナナフシ、トゲナナフシでは、雌雄を判定する特徴が同じではありません。幼虫は成虫より性差が分かりにくく、性モザイク個体のように外見だけでは判断できない例もあります。

正確に見分けるには、最初に種類を同定し、その種に対応した図鑑や専門資料で腹部末端などを確認する必要があります。

単に「細いからオス」「大きいからメス」と判断するのは避けたほうがよいでしょう。

9. 枝への擬態と種子のような卵

ナナフシの生存を支えているのは、単為生殖だけではありません。

体の色を背景に合わせるだけでなく、細長い胴体と脚、枝に沿う姿勢、長時間動かない行動を組み合わせ、捕食者から見つかりにくくしています。

種類によっては、歩くときに体を左右へゆっくり揺らします。風に揺れる小枝や葉の動きへ紛れる効果が考えられますが、揺れの役割が一つだけだと確定しているわけではありません。

卵にも独特の特徴があります。

ナナフシ類の卵は、硬い殻に覆われ、植物の種子に似た形をしているものが多くあります。産卵方法も種類によって異なります。

• 樹上から地面へ卵を落とす
• 土の中や隙間へ産む
• 葉や枝へ貼り付ける
• 卵の付属物に引き寄せられたアリに運ばれる

単為生殖する種類では、離れた場所へ運ばれた卵からメスが1匹だけ孵化しても、成長後に次の世代を残せる可能性があります。

擬態、丈夫な卵、単独繁殖はそれぞれ別の特徴ですが、移動力が高くないナナフシが生き残り、分布を広げるうえで互いに補い合っていると考えられます。

10. 誤解されやすい点

特に注意したいのは、ナナフシモドキの特徴をナナフシ類全体へ広げないことです。

同じナナフシ目でも、生殖方法、性差、翅の有無、産卵方法には大きな違いがあります。

11. よくある質問

Q. メスを1匹だけ飼っていても卵を産みますか？

単為生殖できる種の成虫メスなら、交尾していなくても産卵することがあります。

ただし、卵を産むことと、すべての卵が孵化することは別です。温度、湿度、卵の休眠期間、親の状態などによって孵化率は変わります。

Q. ナナフシモドキのオスはまったく存在しないのですか？

まったくゼロではありません。発生過程の変化によって、ごくまれにオスらしい個体が生まれます。

ただし、2025年の研究で調べられたオスは正常な精子を作れず、交尾後の子にも父親由来の遺伝情報が確認されませんでした。

Q. 単為生殖で生まれるのは必ずメスですか？

多くの場合はメスですが、染色体の分配などに変化が起こると、まれにオスや、オスとメス双方の特徴を持つ個体が現れることがあります。

Q. 単為生殖の子どもは母親と同じ性格になりますか？

遺伝的に近くても、行動や体格が完全に同じになるとは限りません。

餌、温度、光、飼育密度、病気などの環境条件も成長や行動に影響します。

Q. ナナフシモドキとエダナナフシは同じ種類ですか？

別の種類です。

ナナフシモドキは単為生殖が中心ですが、エダナナフシにはオスが存在し、有性生殖を行います。体形が似ていても、触角や腹部、生殖方法などが異なります。

Q. ナナフシは人を刺したり、かんだりしますか？

日本で一般的に見られるナナフシ類は植物の葉を食べ、人を積極的に攻撃する昆虫ではありません。

ただし、脚を無理につかむと自切することがあります。観察するときは体を強くつかまず、脚を引っ張らないようにしましょう。

Q. 自由研究では何を観察できますか？

次のような項目は、個体を傷つけずに記録しやすい題材です。

• 体色と周囲の枝や葉の関係
• 静止しているときの姿勢
• 風が吹いたときの揺れ方
• 活動する時間帯
• 食べる植物の種類
• 刺激を受けたときの行動

単為生殖を飼育で確かめるには長期間の管理が必要です。採集する場合は、最後まで適切に世話できるかを先に考える必要があります。

12. メスだけで増える仕組みを正しく理解するために

ナナフシ類には、オスとメスがいる種も、単為生殖によって主にメスだけが増える種もあります。

日本で身近なナナフシモドキではオスが極めて珍しく、近年の研究では、現れたオスが交尾しても子孫へ遺伝情報を残せないことが示されました。

要点をまとめると、次のとおりです。

• 「ナナフシ」と「ナナフシモドキ」を区別する
• 単為生殖は未受精卵から子が育つ仕組み
• 子どもが必ず母親の完全なクローンになるとは限らない
• 珍しいオスが繁殖できるかどうかは種によって異なる
• 擬態や丈夫な卵もナナフシの生存を支えている

枝そっくりの姿だけでなく、交尾相手がいなくても世代をつなぐ繁殖方法まで見ると、ナナフシが環境へ適応してきた方法の奥深さが分かります。