「上司に“申す”を使っていいの？」「“おっしゃられる”は間違い？」「社外の人に自社の部長を紹介するとき、なぜ呼び捨てにするの？」

敬語で迷う人が多いのは、単語を知らないからだけではありません。日本語の敬語は、相手との上下関係、親しさ、場面の改まり度、会社や学校などの内外関係を同時に判断する仕組みだからです。

結論から言うと、敬語が難しい最大の理由は「言葉の変換」ではなく、人間関係の読み取りが必要だからです。

「行く」は、相手の動作なら「いらっしゃる」、自分が相手の所へ行くなら「伺う」、自分の行動を丁重に言うなら「参る」になります。同じ「行く」でも、誰の動作か、誰に話しているか、相手を立てる必要があるかによって言い方が変わるのです。

現代では、敬語は古い上下関係を守るためだけのものではありません。面接、仕事、メール、問い合わせ、日本語学習、接客、オンライン会議などで、相手に不快感を与えず、信頼を作るためのコミュニケーション技術として使われています。

この記事では、尊敬語・謙譲語・丁寧語の違いを整理しながら、日本語の敬語がなぜ複雑なのかを、言語学・心理学・社会構造の視点からわかりやすく解説します。

1. 敬語が難しい理由は「言葉」より「関係性」にある

敬語とは、相手や話題の人物に対する敬意、距離感、配慮を言葉の形で表す仕組みです。

ただし、敬語は単に「丁寧な言葉に言い換える」だけではありません。日本語では、同じ内容でも相手や場面によって表現が変わります。

ここで重要なのは、敬語では次の3つを同時に考える必要があることです。

たとえば、上司に対して「部長が申しました」と言うと不自然です。「申す」は自分側の動作を低める表現なので、上司本人を立てたい場面では「部長がおっしゃいました」が自然です。

一方、社外の取引先に対して自社の部長の発言を伝える場合は、「弊社の田中が申しておりました」のように言います。この場合、部長は社内では目上でも、取引先に対しては「自分側」の人になるからです。

つまり敬語の難しさは、単語の暗記量ではなく、その場で誰を立てるべきかを判断する点にあります。

2. 尊敬語・謙譲語・丁寧語の違いを一覧で整理

学校では、敬語を主に「尊敬語・謙譲語・丁寧語」の3種類として学びます。まずはこの違いを押さえることが大切です。

見分け方はシンプルです。

相手の動作なら尊敬語、自分の動作なら謙譲語、文末を丁寧にするなら丁寧語です。

たとえば、「先生が言った」を敬語にするなら、動作をするのは先生なので「先生がおっしゃいました」になります。

一方、「私が先生に言った」を敬語にするなら、動作をするのは自分なので「先生に申し上げました」になります。

敬語が苦手な人は、まず「誰の動作か」を見るだけでも間違いがかなり減ります。

3. 文化庁の指針では敬語は5種類に分けられる

実は、現代の敬語は3種類だけでは説明しきれません。

文化庁の文化審議会がまとめた敬語の指針では、敬語を次の5種類に分けています。

この5分類を知ると、「伺う」と「参る」の違いが理解しやすくなります。

「伺う」は、行き先に敬意を向ける相手がいる場合に使います。先生の研究室、取引先、顧客の会社などが典型です。

一方、「参る」は、自分の行為を丁重に述べる表現です。東京駅や会場のように、敬意を向ける相手が直接いない場所にも使えます。

そのため、「東京駅へ伺います」はやや不自然で、「東京駅へ参ります」の方が自然です。

このように、敬語は細かく見ると「相手を立てる表現」と「自分の話し方を丁重にする表現」に分かれています。ここが、日本語の敬語を複雑に感じさせる大きな理由です。

4. よく使う動詞の敬語一覧

敬語を理解するには、理屈だけでなく頻出動詞をまとめて覚えることも大切です。

この表で特に注意したいのは、「同じ言葉でも尊敬語と謙譲語で方向が逆になる」ことです。

たとえば「先生に会う」は、自分が先生に会う動作なので「先生にお目にかかる」が自然です。「先生がお目にかかる」とすると、先生を低めるように聞こえてしまいます。

敬語を使う前に、まず「その動作をしているのは誰か」を確認しましょう。

5. なぜ日本語では相手によって言い方が変わるのか

日本語の敬語は、人間関係を言葉に組み込む仕組みです。

英語にも丁寧な表現はあります。たとえば、次のような言い換えです。

英語では、助動詞や遠回しな表現で丁寧さを作ることが多くあります。一方、日本語では、動詞そのものが変わることがあります。

「行く」が「いらっしゃる」「伺う」「参る」に変わるように、日本語では人間関係が語彙や文法に強く反映されます。

日本語で特に重要なのは、次のような関係です。

• 年齢差
• 先輩・後輩
• 教師・学生
• 上司・部下
• 店員・客
• 自社・他社
• 親しい相手・初対面の相手

たとえば、同じ「田中さん」でも、場面によって呼び方が変わります。

ここで大切なのが「内」と「外」の区別です。

社内では上司は目上ですが、顧客に対しては自社の人間です。そのため、社外の相手に向かって「田中部長がおっしゃっていました」と言うより、「弊社の田中が申しておりました」と言う方が自然な場面があります。

このように、日本語の敬語は「上下関係」だけでなく、自分側と相手側の境界も表します。

6. 敬語は「縦社会」だけでは説明できない

敬語というと、「日本は縦社会だから敬語が発達した」と説明されることがあります。

これは一部正しいですが、それだけでは十分ではありません。敬語は上下関係だけでなく、心理的距離や場面の改まり度を調整する働きも持っています。

たとえば、同い年でも初対面なら「です・ます」で話すのが自然です。逆に、目上の人でも家族や長年親しい相手であれば、常に堅い敬語を使うとは限りません。

心理学的に見ると、人は会話の中で「相手にどう受け取られるか」を常に予測しています。お願い、断り、謝罪、指摘のような場面では、相手に負担や不快感を与えやすいため、丁寧な表現が増えます。

たとえば、次の2つは意味は似ていますが、印象が違います。

後者は単に長いから丁寧なのではありません。「お手数ですが」で負担への配慮を示し、「可能でしょうか」で相手に選択の余地を残しています。

敬語は、相手を遠ざけるためだけの言葉ではありません。相手との距離をちょうどよく整えるための言葉でもあります。

7. 現代でも敬語が重要な理由

敬語は古い習慣のように見えることがありますが、現代でも重要性は高いままです。

文化庁が公表した令和6年度「国語に関する世論調査」では、ふだん言葉の使い方に気を使っている人のうち、「改まった場で、ふさわしい言葉遣いをする」は82.3％、「敬語を適切に使う」は70.1％でした。

これは、多くの人が今も場面に応じた言葉遣いや敬語を重視していることを示しています。

敬語の重要性が高まっている理由は、大きく3つあります。

1つ目は、文章でのやり取りが増えたことです。メール、チャット、問い合わせフォーム、オンライン面接では、表情や声のトーンが伝わりにくいため、言葉選びが印象を左右します。

2つ目は、働き方が多様化したことです。転職、副業、オンライン会議、フリーランスの仕事では、初対面の相手と短時間で信頼関係を作る必要があります。敬語は、そのための基本的な道具になります。

3つ目は、日本語を母語としない人との接点が増えていることです。出入国在留管理庁によると、令和7年末の在留外国人数は412万5,395人で、初めて400万人を超えました。また、国際交流基金は海外日本語教育機関調査を通じて、世界の日本語教育の状況を公表しています。

敬語は、もはや日本人だけが暗黙に使う内輪のルールではありません。日本語教育、職場の多文化化、接客、国際交流の中で、説明できる知識として重要になっています。

8. よくある敬語の間違い

敬語で多い失敗は、「丁寧にしよう」とするあまり、かえって不自然になることです。

代表例が二重敬語です。

「おっしゃる」自体がすでに尊敬語なので、さらに「られる」を重ねると二重敬語になります。会話では耳にすることもありますが、文章やビジネスメールでは避けた方が無難です。

また、「させていただく」の使いすぎにも注意が必要です。

「させていただく」は、相手の許可や恩恵を受けて行う場合に自然です。何でも「させていただく」にすると、文章が重くなり、かえって不自然に見えます。

敬語で大切なのは、敬語の量を増やすことではありません。

• 相手に失礼がない
• 意味が正確に伝わる
• 読み手や聞き手に負担をかけない
• 場面に合っている

この4つを満たしていれば、過剰に飾る必要はありません。

9. 場面別の敬語レベル

敬語は、いつでも最大限に丁寧にすればよいわけではありません。場面に合った丁寧さを選ぶことが大切です。

たとえば、社内の同僚に毎回「ご確認いただけますと幸いに存じます」と書くと、少し堅すぎる場合があります。一方、顧客への正式な依頼で「見てください」だけでは、ぶっきらぼうに見えることがあります。

敬語は「正しい・間違い」だけでなく、「場面に合っているか」で判断する必要があります。

10. 敬語を自然に使うための練習法

敬語を使いこなすには、すべてを一度に覚えようとしないことが大切です。

おすすめは、次の順番で練習することです。

たとえば、「明日、先生の研究室に行きます」を敬語にする場合は、次のように考えます。

• 動作をするのは自分
• 立てる相手は先生
• 先生の場所へ行く
• だから「伺う」が自然

結果として、「明日、先生の研究室に伺います」となります。

一方、「明日、東京へ行きます」の場合、東京は敬意を向ける相手ではありません。この場合は「明日、東京へ参ります」が自然です。

敬語は、単語だけを暗記するよりも、「誰の動作か」「誰を立てるのか」「場面は改まっているか」をセットで考えると身につきやすくなります。

英語や資格学習も同じで、知識を知っているだけでは実際には使えません。大切なのは、短い学習を続けながら、場面ごとの型を少しずつ増やすことです。DailyDropsは、完全無料で利用でき、学習行動がユーザーに還元される共益型プラットフォームです。敬語そのものの専門教材ではありませんが、語学や資格学習を日々積み重ねる環境を作りたい人にとって、学習の選択肢の一つになります。

11. FAQ：敬語に関するよくある質問

Q1. 敬語はなぜこんなに難しいのですか？
敬語が難しいのは、言葉の形だけでなく、相手との関係や場面を同時に判断する必要があるからです。尊敬語・謙譲語・丁寧語の違いに加えて、社内外、親しさ、改まった場面かどうかも関係します。

Q2. 尊敬語と謙譲語の違いは何ですか？
尊敬語は相手側の動作を高める表現です。「先生がおっしゃる」「部長がいらっしゃる」などが例です。謙譲語は自分側の動作を低めて相手を立てる表現です。「先生に申し上げる」「取引先に伺う」などが例です。

Q3. 丁寧語だけ使えば失礼になりませんか？
日常会話では丁寧語だけで十分な場面も多いです。ただし、面接、顧客対応、公式メールなどでは、尊敬語や謙譲語が必要になる場合があります。「です・ます」だけでは、相手への配慮が足りない印象になることがあります。

Q4. 「おっしゃられる」は間違いですか？
「おっしゃる」自体が尊敬語なので、「られる」を重ねた「おっしゃられる」は二重敬語とされます。会話では使われることもありますが、文章やビジネスの場では「おっしゃる」を使う方が自然です。

Q5. 「させていただく」は使わない方がいいですか？
使ってはいけないわけではありません。ただし、相手の許可や恩恵がある場合に使うのが自然です。何でも「させていただく」にすると回りくどくなるため、「確認いたします」「送付いたします」で十分な場面もあります。

Q6. 社外の人に自社の上司を話すとき、なぜ呼び捨てにするのですか？
社外の相手に対しては、自社の上司も「自分側」の人として扱うためです。社内では「田中部長がおっしゃいました」でも、顧客に対しては「弊社の田中が申しておりました」のように表現することがあります。

Q7. 敬語は日本語だけの特徴ですか？
日本語だけではありません。韓国語などにも発達した敬語体系があります。ただし日本語では、尊敬語・謙譲語・丁寧語に加えて、内外関係や場面差が強く関わるため、複雑に感じられやすいのです。

Q8. 敬語が苦手な人は何から覚えればいいですか？
まずは「行く・来る・いる」「言う」「見る」「聞く」「食べる」「する」など、よく使う動詞の尊敬語と謙譲語を覚えるのがおすすめです。その後、メール、面接、電話など場面別の例文で練習すると実用につながります。

12. まとめ：敬語は暗記ではなく、人間関係を読む技術である

敬語が難しいのは、尊敬語・謙譲語・丁寧語の種類が多いからだけではありません。日本語の敬語は、相手との関係、場面の改まり度、心理的距離、内と外の区別を同時に表す仕組みだからです。

この記事の要点を整理すると、次の通りです。

• 敬語は「丁寧な言葉」だけでなく、関係性を調整する言葉である
• 尊敬語は相手側を高め、謙譲語は自分側を低めて相手を立てる
• 丁寧語は聞き手に対して文全体を丁寧にする
• 文化庁の指針では、敬語は5種類に分けて説明される
• 敬語は上下関係だけでなく、心理的距離や場面の改まり度にも関わる
• 敬語は多ければよいのではなく、相手に正確で自然に伝わることが大切である

敬語は、完璧でなければ使えないものではありません。まずは「誰の動作か」「誰を立てるのか」「どの場面か」を考えるだけでも、使い方はかなり整理できます。

複雑に見える敬語も、仕組みを理解すれば、単なる暗記ではなくなります。敬語は、人と人との距離を整え、信頼を作るための言葉の技術です。少しずつ型を覚え、実際の会話や文章で使いながら、自分のものにしていきましょう。