信号はなぜ「緑」なのに青信号と呼ぶのか｜法律・言語・国際比較でわかる本当の理由
1. 結論｜「青信号」は言葉・法律・技術が重なって生まれた
信号は見た目には緑なのに、日本では「青信号」と呼ばれます。
結論はシンプルです。
- 昔の日本語では「青」が緑を含む広い意味だった
- 法律で「青色の灯火」と定義され、そのまま定着した
- 呼び方に合わせて、信号の色も青寄りの緑に調整されてきた
つまりこれは間違いではなく、言語・制度・技術が積み重なった結果としての正しい呼び方です。
2. そもそも信号はなぜ緑なのか（世界共通のルール）
まず前提として、信号の色は世界的にほぼ共通です。
| 色 | 意味 |
|---|---|
| 赤 | 止まれ |
| 黄 | 注意 |
| 緑 | 進め |
この配色は鉄道信号に由来し、視認性や安全性を考えて決められました。
特に緑は、
- 赤と明確に区別できる
- 夜間でも見やすい
- 人間の目にとって比較的認識しやすい
といった理由から採用されています。
つまり、色としては最初から「緑」が正しいのです。
3. 日本語では「青」が緑を含んでいた
ではなぜ「青」と呼ぶのか。
最大の理由は、日本語の歴史にあります。
昔の日本語では、「青」は今よりも広い意味を持ち、緑も含んでいました。
日常に残る例
- 青葉（実際は緑）
- 青菜（緑の野菜）
- 青りんご（緑色）
このように、「青」は若くてみずみずしい色全体を指す言葉だったのです。
そのため、信号の緑色も自然に「青」と呼ばれるようになりました。
4. 法律でも正式に「青信号」と定義されている
この呼び方は単なる慣習ではありません。
日本の道路交通法施行令では、次のように定められています。
青色の灯火：進むことができる
ここで重要なのは、「緑」ではなく明確に「青色」と書かれている点です。
この定義は戦後から現在まで維持されており、
- 教科書
- 運転免許試験
- 交通ルール
すべてで「青信号」が正式名称として使われています。
つまり、「青信号」は法律用語として固定された言葉です。
5. 実際の色は“青に近い緑”に調整されている
ここが多くの人が疑問に感じるポイントです。
現在の信号は、完全な緑ではなく、青寄りの緑（青緑）に調整されています。
なぜ色を調整しているのか
- 「青信号」という呼び名とのズレを減らすため
- 人間の視認性を保つため
- 国際的な色基準との整合性を取るため
特にLED信号の普及以降、色の微調整が可能になり、日本ではより「青に近い緑」が採用される傾向があります。
つまり現在の信号は、
見た目は緑、でも意図的に青寄りにしている
というバランスの上に成り立っています。
6. 海外ではなぜ「green」と呼ぶのか
海外では事情が異なります。
| 国・地域 | 呼び方 |
|---|---|
| アメリカ | Green light |
| ヨーロッパ | Green signal |
| 中国 | 绿灯 |
| 日本 | 青信号 |
海外では言語的に「青」と「緑」が明確に分かれているため、単純に色そのままの名前になります。
つまり日本は、
色ではなく「言語文化」に合わせて名前が残った例
と言えます。
7. なぜ今でも「緑信号」に変わらないのか
「もう緑信号に変えればいいのでは？」と思う人も多いはずです。
しかし、現実的にはほぼ不可能です。
理由は次の通りです。
- 法律改正が必要
- 教科書や教育内容の変更
- 全国の標識・案内の統一見直し
これらのコストに対して、得られるメリットはほとんどありません。
そのため、「青信号」はそのまま維持されています。
8. よくある誤解と正しい理解
誤解①：昔の人は色の区別ができなかった
→誤りです。
色は見えていましたが、言葉として分けていなかっただけです。
誤解②：昔は本当に青い信号だった
→誤りです。
信号は最初から緑系でした。
誤解③：単なる習慣で続いているだけ
→不正確です。
実際には「法律・教育・技術」の3つで維持されています。
9. 子どもにも説明できるシンプルな答え
子どもに聞かれた場合は、こう説明すると分かりやすいです。
昔の日本では、緑のことも青って呼んでたから、信号もそのまま青って言ってるんだよ。
これで本質は十分に伝わります。
10. このテーマが重要な理由｜言葉は“見え方”を変える
この話は単なる雑学ではありません。
ポイントは、「言葉が認識を作る」という点です。
- 日本語では青
- 英語では green
同じものでも、言語によって捉え方が変わります。
これは語学学習でも非常に重要です。
単語を覚えるだけでなく、
「どういう切り分け方をしているか」を理解することで、理解が一気に深まります。
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11. FAQ
Q1. 青信号は法律上も青なの？
はい。
道路交通法では「青色の灯火」と明記されています。
Q2. なぜ完全な青色にしないの？
視認性や国際基準の関係で、緑系の方が安全性が高いためです。
Q3. 海外で「青信号」と言うと通じる？
基本的には通じません。
英語では「green light」と言います。
Q4. なぜ青りんごも青なの？
昔の日本語では「青」が緑を含む言葉だったためです。
Q5. 将来「緑信号」に変わる可能性は？
ほぼありません。
社会全体に深く定着しているためです。
12. まとめ
信号が「青」と呼ばれる理由は、単純ではありません。
- 日本語では青が緑を含んでいた
- 法律で「青色」と定義された
- 実際の色も青寄りに調整されている
この3つが重なり、現在の形になっています。
一見すると不思議なことでも、背景を知れば納得できます。
日常の違和感を深掘りすることで、
言葉や文化への理解は大きく広がります。