結論からいうと、鼻水が黄色や緑色になっただけでは、抗菌薬が必要かどうかは決まりません。 風邪の途中でも、体の免疫反応によって透明な鼻水が白、黄色、黄緑色へ変わることがあります。

より重要なのは色ではなく、何日続いているか、全体として改善しているか、いったん軽くなってから再び悪化したか、高熱や強い顔の痛みを伴うかです。

一般に「抗生物質」と呼ばれる薬を含め、細菌に作用する薬を以下では「抗菌薬」と表記します。抗菌薬は細菌感染には重要な薬ですが、ウイルスが原因の風邪には効きません。

まずは次の目安を確認してください。

鼻水の色は手掛かりの一つにすぎません。

「黄色だから細菌感染」「透明だから軽症」とは限らないため、発熱、痛み、呼吸、水分摂取、症状の期間を合わせて判断します。

1. 鼻水は体を守るために作られている

鼻の粘膜は、吸い込んだ空気を加湿し、ほこり、花粉、ウイルスなどを捕まえる粘液を作っています。

健康なときにも粘液は分泌されていますが、多くは鼻の奥からのどへ運ばれ、無意識に飲み込まれます。風邪、アレルギー、乾燥、煙などで鼻の粘膜が刺激されると、分泌量が増えたり、粘りが強くなったりします。

鼻水の見た目を変える主な要素は次のとおりです。

• 水分量と粘り
• 白血球などの炎症細胞
• はがれた粘膜の細胞
• 少量の血液
• ほこりや煙などの異物
• 鼻の中にとどまった時間

同じ日でも、起床時には濃い黄色、日中には薄い黄色、鼻をかんだ直後には透明という変化が起こることがあります。

一度見た色だけで、原因や重症度を決めることはできません。

2. 黄色や緑色になるのは白血球と濃縮が関係する

風邪の初期には、水分の多い透明な鼻水が出ることがあります。炎症が進むと、異物や感染した細胞に対応するため、好中球をはじめとする白血球が鼻の粘膜に集まります。

鼻水に白血球、たんぱく質、細胞の破片などが混ざり、水分が減って濃縮されると、白色や黄色に見えやすくなります。

好中球には、ミエロペルオキシダーゼという緑色を帯びた酵素が含まれています。この酵素も、鼻水が黄緑色や緑色に見える一因です。

ウイルスなどで鼻粘膜に炎症が起こる
        ↓
好中球などの炎症細胞が集まる
        ↓
粘液に細胞成分が混ざり、水分が減る
        ↓
白・黄色・黄緑色に見えることがある

重要なのは、好中球が集まるのは細菌感染だけではないという点です。ウイルス性の風邪でも同じような免疫反応が起こります。

呼吸器感染症の症状に関する医学レビューでも、黄色や緑色の鼻汁を細菌感染や抗菌薬治療の目印とする考え方には、根拠がないと説明されています。

3. 透明・白・黄色・緑の違い

透明な鼻水でも症状が重いことはあり、緑色でも自然に軽快することがあります。この表は診断表ではなく、経過を整理するための目安です。

「蓄膿症」という言葉は、一般に鼻副鼻腔炎、特に慢性副鼻腔炎を指して使われます。しかし、黄色い鼻水が一度出ただけで蓄膿症とは判断できません。

鼻づまり、においが分かりにくい、鼻水がのどへ流れる、顔に圧迫感があるといった症状が長引く場合は、耳鼻咽喉科で確認する必要があります。

4. 黄色い鼻水は風邪の治りかけとは限らない

風邪では、透明な鼻水から始まり、数日後に白や黄色へ変わり、その後に量が減っていくことがあります。

このため「黄色は治りかけ」と説明されることがありますが、黄色になった事実だけでは回復を証明できません。

回復傾向を見るときは、次の変化を確認します。

• 鼻水の量が減っている
• 発熱が治まっている
• 顔や頭の痛みが弱くなっている
• 睡眠や食欲が戻っている
• 咳やだるさを含め、症状全体が軽くなっている
• 子どもなら機嫌、水分摂取、尿の回数が戻っている

たとえば、鼻水が黄色でも量が減り、熱が下がり、元気が戻っているなら回復途中の可能性があります。

反対に、鼻水が透明でも、呼吸が苦しい、水分を取れない、強い頭痛があるといった場合は早めの対応が必要です。

治りかけかどうかは、色ではなく「昨日より症状全体が良くなっているか」で考えます。

5. 抗菌薬が検討されるのは色より3つの経過

細菌性の急性鼻副鼻腔炎を考える際には、主に次の経過が重視されます。

10日以上改善しない

鼻水、鼻づまり、後鼻漏、日中の咳などが10日以上続き、良くなる傾向がない場合です。

ただし、10日を超えたら必ず細菌性という意味ではありません。診察では症状の強さ、顔の痛み、鼻の中の状態なども含めて判断されます。

強い症状が3日以上続く

39℃以上の発熱と膿性鼻汁、顔面痛などが3日以上続く場合は、重症の細菌性鼻副鼻腔炎を疑う材料になります。

高熱だけ、黄色い鼻水だけではなく、症状の組み合わせが重要です。

いったん改善してから再び悪化する

風邪が軽くなり始めた後に、再び熱が出る、鼻水や咳が増える、顔が痛くなるという経過です。「二段階の悪化」と呼ばれることもあります。

厚生労働省の抗微生物薬適正使用の手引き 第四版では、急性鼻副鼻腔炎に抗菌薬を使わなかった場合でも、1週間後に46％、2週間後に64％が治癒したという研究結果が紹介されています。

100人に抗菌薬を投与した場合、改善が速くなるのは5～11人程度である一方、嘔吐、下痢、腹痛などの副作用は増えたとされています。

これは、抗菌薬に意味がないということではありません。

必要な人には重要ですが、黄色い鼻水が出た全員に大きな効果が得られる薬ではないという意味です。医師は期待できる効果と副作用、年齢、重症度、基礎疾患などを考えて処方を判断します。

抗菌薬が必要でないときに使用すると、副作用だけでなく、薬が効きにくい細菌を増やす薬剤耐性にもつながります。

6. 子どもは色より元気・水分・呼吸を見る

子どもは大人より風邪を繰り返しやすく、前の症状が治り切る前に次の感染症にかかることもあります。

黄色い鼻水が続いて見えても、同じ病気がずっと悪化しているとは限りません。

家庭では、次の点を優先して確認します。

CDCの小児外来診療指針も、症状が長引く場合、強い症状が続く場合、いったん改善して再悪化する場合を、細菌性鼻副鼻腔炎を考える重要なパターンとしています。

また、幼い子どもで片方の鼻だけから悪臭のある黄色い鼻水や、血の混じった鼻水が出る場合は、ビーズ、紙、食べ物などの鼻内異物も考えます。

日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会は、鼻の異物を放置すると鼻炎を起こし、臭い鼻水が出ることがあると説明しています。

異物が疑われても、綿棒やピンセットを鼻の奥へ入れないでください。かえって異物を押し込んだり、粘膜を傷つけたりする危険があります。

7. 自宅でできる対処と避けたい行動

全身状態がよく、通常の風邪の経過と考えられる場合は、鼻水の色を変えることより、呼吸や睡眠を楽にすることを目指します。

自宅でできること

• 水やお茶、スープなどを無理のない範囲で取る
• 室内が乾燥しすぎないようにする
• 鼻は左右を同時に強くかまず、片方ずつゆっくりかむ
• 乳幼児では、説明書に従って鼻水吸引器を使う
• 市販の生理食塩水スプレーなどで鼻の中を湿らせる
• 睡眠と休養を確保する
• 発熱、痛み、鼻水の量を日付とともに記録する

避けたいこと

• 以前処方された抗菌薬の残りを自己判断で飲む
• 家族に処方された薬を使う
• 鼻水が黄色になった時点で抗菌薬を求める
• 処方された薬を自己判断で中断・再開する
• 子どもの鼻の奥へ綿棒や器具を入れる
• 対象年齢を確認せず、市販のかぜ薬や点鼻薬を使う

市販薬は、年齢、持病、妊娠・授乳、併用薬によって適否が異なります。特に子どもに使用する場合は、対象年齢と用法を確認し、不明な場合は医師や薬剤師に相談してください。

8. 受診の目安と急いで相談したい症状

数日以内の受診を検討する状態

• 10日以上たっても改善傾向がない
• いったん良くなった後に熱や鼻症状が悪化した
• 39℃以上の発熱と膿のような鼻水などが3日以上続く
• 頬、額、目の周囲、上の歯に強い痛みがある
• 鼻づまりや咳で食事や睡眠に大きな支障がある
• 耳の痛み、聞こえにくさ、耳だれがある
• 片側だけ悪臭のある鼻水や血の混じった鼻水が続く
• 免疫機能が低下する病気や治療がある

速やかに医療機関へ相談する状態

• 呼吸が苦しい、唇の色が悪い
• 意識がぼんやりする、反応が弱い
• 水分をほとんど取れず、尿が極端に少ない
• 目の周囲が赤く腫れている
• 目を動かしにくい、二重に見える、見え方がおかしい
• 激しい頭痛、首の硬さ、繰り返す嘔吐がある
• 顔の腫れや痛みが急速に悪化する

鼻や副鼻腔、耳を詳しく確認するなら耳鼻咽喉科が適しています。子どもで発熱、咳、食欲低下など全身症状が強い場合は、小児科にも相談できます。

緊急性が高い症状では、診療科を選ぶことよりも、早く医療機関につながることを優先してください。

9. よくある質問

Q. 黄色い鼻水でも熱がなければ大丈夫ですか？

熱がないことは安心材料の一つですが、それだけで問題がないとは決められません。10日以上改善しない、片側だけ悪臭がある、強い顔面痛がある、鼻づまりで眠れないといった場合は相談してください。

Q. 朝だけ黄色い鼻水が出るのはなぜですか？

睡眠中は鼻をかむ回数が減り、粘液が鼻の中にとどまって水分が少なくなるため、起床時に濃く見えることがあります。日中は薄くなり、ほかの症状も改善しているなら、色だけで細菌感染とは判断できません。

Q. 緑色は黄色より重症ですか？

緑色の濃さと病気の重さは単純には比例しません。緑色でも自然に改善する風邪があり、透明でも呼吸苦や高熱を伴えば注意が必要です。

Q. 抗生物質を飲めば早く治りますか？

細菌性鼻副鼻腔炎など、適応がある場合には効果が期待できます。しかし、ウイルス性の風邪には効きません。効果が得られる人は限られ、副作用もあるため、色だけを理由に使用する薬ではありません。

Q. 黄色い鼻水が何週間も続けば蓄膿症ですか？

慢性鼻副鼻腔炎の可能性はありますが、アレルギー性鼻炎、風邪の反復、鼻の構造、点鼻薬の使いすぎなど、ほかの原因もあります。鼻づまり、嗅覚低下、後鼻漏などが長引く場合は耳鼻咽喉科へ相談してください。

Q. 黄色い鼻水の子どもは保育園や学校を休むべきですか？

色だけでは決まりません。発熱、強い咳、食欲低下、睡眠不足、ぐったりしているなど、集団生活が難しい状態なら休ませます。感染症の診断を受けた場合は、医療機関と施設の指示に従ってください。

Q. 黄色い鼻水は人にうつりますか？

色がうつるわけではありません。ただし、原因がウイルス性の風邪なら、せき、くしゃみ、手指などを介して感染する可能性があります。手洗い、換気、ティッシュの適切な処理、タオルやコップを共用しないことが役立ちます。

10. 色に迷ったら期間・悪化・全身状態を確認する

黄色や緑色の鼻水は、炎症細胞や細胞の破片が混ざり、粘液が濃くなった結果として現れます。ウイルス性の風邪でも起こるため、色だけでは抗菌薬の必要性を判断できません。

確認したいポイントは次の4つです。

1. 10日以上改善せず続いていないか
2. いったん良くなってから再び悪化していないか
3. 39℃以上の発熱、強い顔面痛、耳痛などがないか
4. 呼吸、水分、食事、睡眠、元気に問題がないか

症状全体が少しずつ改善しているなら、休養、水分、乾燥対策、やさしい鼻のケアで経過を見られることがあります。

長引く、再悪化する、強い痛みや高熱を伴う場合は、鼻水の色にかかわらず医療機関へ相談してください。

抗菌薬は黄色い鼻水を透明にする薬ではなく、診察によって細菌感染への効果が期待できると判断されたときに使う薬です。 色を見て自己判断するのではなく、症状が始まった日と、その後の変化を伝えることが適切な診断と治療につながります。

参考資料

• CDC「成人の外来診療における抗菌薬使用」
• NICE「急性副鼻腔炎の抗菌薬処方指針」