1. まず結論：ゼロサムとは「誰かの得が、誰かの損になる」状態

ゼロサムとは、参加者全体の利益と損失を合計するとゼロになる状況のことです。

簡単にいえば、誰かが得をすると、その分だけ別の誰かが損をする関係です。

たとえば、1つのケーキを2人で分ける場面を考えるとわかりやすいでしょう。片方が大きく取れば、もう片方の取り分は小さくなります。全体の量が決まっているため、一方のプラスは他方のマイナスになります。

Aの利益 + Bの利益 = 0

このように、合計するとプラスマイナスゼロになる構造を「ゼロサム」と呼びます。

Britannica Dictionaryでも、zero-sum gameは「一方が何かを得るには、他方がそれを失う必要がある状況」と説明されています。

ただし、ここで大切なのは、世の中のすべてがゼロサムではないという点です。

将棋やチェスのように勝敗が明確なものはゼロサムに近い一方、学習、信頼関係、チームワーク、知識共有のように、協力によって全体の利益が増えるものもあります。

つまり、ゼロサムを理解するうえで重要なのは、次の問いです。

これは本当に「奪い合い」なのか。
それとも、協力によって全体の利益を増やせるのか。

この見極めができると、人間関係、仕事、勉強、SNSでの比較に振り回されにくくなります。

2. ゼロサムゲームの意味をわかりやすく整理する

ゼロサムゲームは、もともとゲーム理論で使われる言葉です。

ゲーム理論とは、複数の人や組織がそれぞれの選択を行い、その選択が互いの結果に影響する状況を分析する考え方です。Stanford Encyclopedia of Philosophyでは、ゲーム理論を、経済主体などの相互作用する選択が結果をどう生むかを研究する分野として説明しています。

ゼロサムゲームでは、参加者の利得を合計するとゼロになります。

たとえば、Aが10ポイント得るなら、Bは10ポイント失います。Bが5ポイント得るなら、Aは5ポイント失います。

このような構造では、参加者は同じ利益を同時に得ることができません。片方の勝利は、もう片方の敗北と結びついています。

日常会話で「それはゼロサムだ」と言うときは、厳密な数学的意味だけでなく、次のようなニュアンスで使われることもあります。

• 誰かが得をすると、自分が損をする
• 限られたものを奪い合っている
• 勝つか負けるかで考えている
• 相手の成功を自分の敗北のように感じている

ただし、日常会話での使い方は少し広めです。厳密なゼロサムゲームと、心理的な「ゼロサム思考」は分けて理解する必要があります。

3. ゼロサムゲームの具体例

ゼロサムゲームに近い例は、身近なところにもあります。

たとえば、将棋では一方が勝てば、もう一方は負けます。両者が同時に勝つことはできません。

また、限られた予算を複数の部署で分ける場合も、ゼロサムに近くなります。営業部に多く配分すれば、開発部や人事部の予算は減るかもしれません。

入試や採用も、枠が明確に決まっている場合はゼロサム的です。ある人が合格・採用されることで、別の人が不合格・不採用になる可能性があります。

ただし、注意点もあります。

受験そのものは定員があるためゼロサムに近い面がありますが、学習そのものはゼロサムではありません。友人が勉強して成績を伸ばしても、自分の知識が減るわけではないからです。

ここを混同すると、「他人の成長＝自分の損」と感じやすくなります。

4. ゼロサムではない例：プラスサム・マイナスサム・非ゼロサム

ゼロサムを理解するには、「ゼロサムではない状況」も知っておく必要があります。

代表的なのは、次の3つです。

Britannicaでも、positive-sum gameはゼロサムやネガティブサムと対比され、参加者全体の利益が増える状況として説明されています。

たとえば、2人で英会話の練習をする場面を考えてみましょう。

片方が上達しても、もう片方の英語力が下がるわけではありません。むしろ、相手が上達するほど会話の質が上がり、自分にとっても良い練習相手になります。

これはプラスサムに近い関係です。

一方、マイナスサムは、全員の合計利益が減る状態です。

たとえば、職場で同僚同士が足を引っ張り合うと、片方だけでなくチーム全体の成果が落ちます。家庭内で言い争いが続けば、どちらが「言い勝った」としても、時間・信頼・安心感が失われます。

つまり、現実には次の3つを見分けることが重要です。

本当に取り分が固定されたゼロサムなのか。
協力で全体の利益が増えるプラスサムなのか。
対立によって全員が損をするマイナスサムなのか。

5. ゼロサムゲームとゼロサム思考の違い

ここは非常に重要です。

ゼロサムゲームとゼロサム思考は、似ていますが同じではありません。

ゼロサムゲームは、状況そのものの性質です。

一方、ゼロサム思考は、物事の見方です。

たとえば、同僚が上司に評価されたとき、「自分の評価が下がった」と感じることがあります。たしかに昇進枠が1つしかないなら、ゼロサムの面はあります。

しかし、同僚の成功によってチーム全体の成果が上がり、部署の評価や予算が増える可能性もあります。この場合、完全なゼロサムとは言えません。

それでも「相手が得をした＝自分が損をした」と感じてしまうのが、ゼロサム思考です。

UBC Psychologyが紹介する研究では、zero-sum mindsetは「ある人の利益は他者の犠牲によって生じる」という一般的な世界観として説明されています。また、2024年の研究では、ゼロサム的な見方が協力の低下と関連することが報告されています。

つまり、問題は競争そのものではありません。

問題は、協力できる場面まで、敵味方や勝ち負けで見てしまうことです。

6. なぜ人は「相手の得は自分の損」と考えやすいのか

ゼロサム思考は、特別に性格が悪い人だけが持つものではありません。

むしろ、誰でも状況によって陥ります。

主な理由は4つあります。

1つ目は、資源が限られている経験です。

お金、時間、席、役職、合格枠、注目、評価などは、現実に限られていることがあります。こうした環境で過ごすと、「得をするには奪うしかない」と感じやすくなります。

2つ目は、比較される環境です。

学校の順位、偏差値、TOEICスコア、資格、年収、SNSのフォロワー数など、現代では人と比べられる指標が多くあります。数字が見えるほど、自分の価値を相対的に考えやすくなります。

3つ目は、損失への敏感さです。

人は、得をする喜びよりも、損をする痛みを強く感じやすいとされます。そのため、相手の成功を見たときに「自分が取り残された」「自分の価値が下がった」と受け取りやすくなります。

4つ目は、不安が強いと視野が狭くなることです。

社会や将来への不安が強いと、人は「協力すれば増える利益」よりも、「今あるものを失わないこと」を優先しがちです。

実際、American Psychological AssociationのStress in America 2024では、国の将来、経済、大統領選挙が米国成人の主要なストレス要因として報告されています。

不安が高い社会では、人は自分の安全や取り分を守る方向に意識が向きやすくなります。

7. なぜ今、ゼロサム思考を理解することが重要なのか

今、ゼロサム思考を理解する重要性は高まっています。

理由の一つは、情報環境の変化です。

SNSでは、成功、年収、学歴、スキル、意見の対立が日常的に可視化されます。他人の成果を見続けることで、「自分だけが遅れている」「誰かが得をしている分、自分が損をしている」と感じやすくなります。

Pew Research Centerの2025年調査では、米国成人の約半数が少なくとも時々ソーシャルメディアからニュースを得ているとされています。情報に触れる機会が増えるほど、社会問題や人間関係を「敵か味方か」で見やすくなる面があります。

日本でも、人とのつながりは重要な社会課題です。内閣府の孤独・孤立の実態把握に関する全国調査では、孤独感や相談相手の有無などが継続的に調査されています。

人とのつながりが弱くなると、相手を信頼するより先に警戒しやすくなります。すると、協力できる場面でも「損をさせられるのではないか」と感じやすくなります。

さらに、仕事や学習の世界では、継続的な学び直しが必要になっています。World Economic ForumのFuture of Jobs Report 2025では、2030年までに労働者の主要スキルの39%が変化すると見込まれています。

このような時代には、他人を負かす力だけでなく、他人の知識や経験から学び、協力して成果を増やす力が重要になります。

8. 人間関係で起こるゼロサム思考の例

ゼロサム思考は、人間関係の中でよく現れます。

たとえば、友人が資格試験に合格したとき、素直に喜べず「先を越された」と感じることがあります。

しかし、その友人の勉強法、使った教材、時間管理の方法を聞けば、自分の学習にも役立ちます。

同僚の成功も同じです。脅威として見るか、学習材料として見るかで、その後の行動は大きく変わります。

ゼロサム思考が強くなると、相手の成功を祝福しにくくなります。会話も防衛的になり、ちょっとした意見の違いが「攻撃された」「否定された」という感覚につながります。

その結果、信頼が積み上がりにくくなります。

人間関係で大切なのは、勝ち負けを完全になくすことではありません。必要なのは、勝敗を決める場面と、協力して利益を増やせる場面を見分けることです。

9. ビジネス・投資・学習での注意点

ゼロサムという言葉は、ビジネスや投資でもよく使われます。

ただし、使い方には注意が必要です。

ビジネスは、競争の面だけを見ればゼロサムに見えることがあります。同じ市場で顧客を取り合う場合、ある会社の売上増加が別の会社の売上減少につながることもあります。

しかし、ビジネス全体は必ずしもゼロサムではありません。

新しい市場を作る、顧客の課題を解決する、技術革新によって生産性を高める、企業同士が協業する。このような場面では、全体の価値が増えることがあります。

投資も同じです。短期的な売買では、誰かの利益が誰かの損失に近い構造になることがあります。一方で、長期投資や経済成長を前提にした投資では、企業価値や市場全体が成長する可能性もあります。

学習では、特に混同に注意が必要です。

受験や資格試験には、合格枠や評価基準があるため、競争の要素があります。しかし、学習そのものはゼロサムではありません。

友人が英語を話せるようになっても、自分の英語力は下がりません。むしろ、一緒に練習できる相手が増えます。

資格勉強でも、誰かの勉強法を参考にすることで、自分の効率が上がります。

つまり、学習では「他人の成長＝自分の損」と捉えるより、他人の成長を自分の学びに変える方が合理的です。

10. ゼロサム思考から抜け出すための実践法

ゼロサム思考を完全になくす必要はありません。

競争がある場面では、勝ち負けを意識することも必要です。大切なのは、すべてをゼロサムとして扱わないことです。

まず、次の問いを持つことから始めましょう。

これは本当に取り分が固定されているのか。
相手が得をすると、自分は本当に損をするのか。
協力によって、全体の利益は増えないのか。

次に、短期と長期を分けて考えます。

短期的には競争でも、長期的には協力が利益になることがあります。資格試験では合格を競うとしても、勉強仲間と情報交換すれば、継続率や理解度は上がります。

また、相手の成功を「脅威」ではなく「情報」として見ることも効果的です。

• どんな方法を使ったのか
• どれくらい継続したのか
• 何をやめたのか
• どこで失敗したのか
• どの順番で学んだのか

成功した人は、自分の価値を下げる存在ではありません。再現可能なヒントを持っている存在です。

人間関係では、共通の目的を言語化することも有効です。

相手を敵として見るのではなく、同じ問題に向き合う相手として見るだけで、会話の方向は変わります。

11. 学習では「比較」より「継続できる環境」が大切

英会話、TOEIC、資格、受験勉強では、他人との比較が起こりやすくなります。

「友人のスコアが上がった」 「同僚が資格に合格した」 「SNSで誰かが勉強時間を公開している」 「自分だけが遅れている気がする」

こうした情報に触れると、焦りや劣等感が出てくることがあります。

しかし、学習は本来、ゼロサムではありません。

他人が単語を覚えても、自分の語彙は減りません。誰かがTOEICで高得点を取っても、自分のスコアが下がるわけではありません。

むしろ、勉強法を共有したり、学習記録を見て刺激を受けたり、わからない点を教え合ったりすることで、全体の学習効率は上がります。

学習で大切なのは、他人に勝つことだけではありません。

• 昨日より少し進む
• 毎日触れる
• 小さな達成感を積み上げる
• 自分に合う方法を見つける
• 継続しやすい環境を作る

このような積み重ねが、長期的な成果につながります。

英会話・TOEIC・資格・受験勉強に取り組むなら、完全無料で利用できるDailyDropsのような学習サービスを選択肢の一つにする方法もあります。DailyDropsは、学習行動がユーザーに還元される共益型プラットフォームとして、競争だけでなく継続を支える設計になっています。

他人と比べて落ち込むより、他人の行動を自分の学習環境に変える。
その方が、ゼロサム思考から抜け出しやすくなります。

12. よくある質問

Q. ゼロサムゲームとは簡単に言うと何ですか？

誰かが得をすると、その分だけ別の誰かが損をする状況です。利益と損失を合計するとゼロになるため、ゼロサムと呼ばれます。将棋、チェス、限られた予算配分などが代表例です。

Q. ゼロサムゲームの具体例は何ですか？

将棋、チェス、スポーツの決勝戦、限られた予算の取り合い、定員が決まった入試や採用などです。一方の勝ちや取り分が、他方の負けや取り分の減少につながる場面が該当します。

Q. ゼロサムゲームの反対語は何ですか？

反対に近い言葉は、非ゼロサムゲームです。非ゼロサムゲームには、全体の利益が増えるプラスサムゲームと、全体の利益が減るマイナスサムゲームがあります。

Q. ゼロサムゲームとプラスサムゲームの違いは何ですか？

ゼロサムゲームは、一方の利益が他方の損失になる状況です。プラスサムゲームは、協力や価値創造によって参加者全体の利益が増える状況です。知識共有、学習、チームワークなどはプラスサムになりやすい例です。

Q. ゼロサム思考とは何ですか？

本当はゼロサムとは限らない状況を、「相手が得をしたら自分が損をする」と捉える考え方です。友人の成功を自分の敗北のように感じる、同僚の評価を自分の評価低下のように受け取る、といった例があります。

Q. ゼロサム思考は悪いことですか？

必ずしも悪いことではありません。現実に資源が限られている場面では、ゼロサム的な理解が必要です。ただし、すべてを勝ち負けで捉えると、協力や成長の機会を逃しやすくなります。

Q. 恋愛や家族関係もゼロサムになりますか？

なりえます。たとえば「自分が我慢しないと相手が満足できない」「相手の自由が増えると自分への愛情が減る」と考えると、関係はゼロサム化します。ただし、信頼や役割分担を見直せば、双方の負担を減らせる場合もあります。

13. まとめ：勝ち負けを見極める力が、関係と成長を変える

ゼロサムとは、誰かの得が誰かの損になる状況です。

将棋、チェス、限られた予算配分、定員のある選抜などでは、ゼロサムの視点が役立ちます。

しかし、現実のすべてがゼロサムではありません。

学習、信頼関係、知識共有、チームワークのように、協力によって全体の利益が増える場面もあります。逆に、勝ち負けにこだわりすぎることで、全員が疲弊するマイナスサムに落ちることもあります。

大切なのは、競争を否定することではありません。

これは本当に奪い合いなのか。
協力すれば全体の利益は増えないのか。
相手の成功を、自分の学びに変えられないか。

この問いを持つだけで、人間関係や学習の見え方は変わります。

ゼロサムを理解することは、勝ち負けに強くなることではありません。
勝ち負けで考えるべき場面と、協力で伸ばせる場面を見分けることです。

その見極めができる人ほど、人間関係でも学習でも、長期的に成長しやすくなります。