1. 島の生き物を見れば、進化と絶滅のルールがわかる

島には、そこにしかいない珍しい生き物が多く見られます。ガラパゴス諸島のフィンチ、小笠原諸島の陸産貝類、奄美大島のアマミノクロウサギなどは、その代表例です。

しかし島は、生物多様性の宝庫であると同時に、絶滅が起きやすい場所でもあります。

結論から言えば、島にすむ生き物の種類数は、主に次の4つで決まります。

この関係を体系的に説明する分野が、島嶼生物地理学です。より平易に言えば、「島の生物地理学」とも呼べる考え方です。

ポイントは、島にいる生き物の数を「偶然」ではなく、面積・距離・移入・絶滅のバランスとして考えることにあります。

この記事では、島に固有種が多い理由、島のサイズと種数の関係、外来種が島で深刻な問題になりやすい理由を、数式が苦手な人にもわかるように整理します。

2. 島嶼生物地理学とは何か

島嶼生物地理学とは、島にどれくらいの種類の生物がいるのか、なぜ島ごとに生物相が違うのかを研究する分野です。

この分野を有名にしたのが、ロバート・マクアーサーとエドワード・O・ウィルソンです。2人は1967年に『The Theory of Island Biogeography』を発表し、島の種数は主に移入率と絶滅率のバランスで決まると考えました。

島の種数は、固定されたものではない。
新しい種が入り、別の種が消えることで、動的なバランスが生まれる。

ここでいう島は、海に囲まれた島だけではありません。

広い意味では、次のような場所も「島」として考えられます。

• 都市の中に残された公園
• 農地に囲まれた雑木林
• 道路で分断された森林
• ダム湖に浮かぶ陸地
• 高山の山頂部
• サンゴ礁
• 保護区として孤立した自然地

つまり、この理論は遠い島国だけの話ではなく、生息地の分断や自然保護を考えるための基本理論でもあります。

3. なぜ島には固有種が多いのか

島には、世界中でその場所にしかいない固有種が多く見られます。

理由は大きく3つあります。

1つ目は、隔離です。海によって本土や他の島から切り離されると、同じ祖先を持つ生物でも、長い時間をかけて独自の進化をたどります。

2つ目は、競争相手や捕食者が少ないことです。島には、本土ほど多様な哺乳類や捕食者がいない場合があります。そのため、たまたま島にたどり着いた生物が、空いた生態的な役割に入り込み、さまざまな形に分化することがあります。

3つ目は、環境の違いが近距離にまとまっていることです。火山島や山がちな島では、海岸、低地林、雲霧林、岩場などが比較的狭い範囲に存在します。こうした環境差が、進化の分岐を促します。

有名なのが、ガラパゴス諸島のフィンチ類です。島ごとにくちばしの形が異なり、食べるものに合わせて進化したことが、ダーウィンの進化論に大きな示唆を与えました。

日本でも、小笠原諸島や南西諸島には固有の植物、鳥類、昆虫、陸産貝類が多く見られます。生物多様性条約の日本プロフィールでも、日本には6,800以上の大小の島があり、琉球列島では21の固有哺乳類種・亜種が確認され、そのうち19が環境省レッドリストに掲載されていると説明されています。CBD: Japan Country Profile

島は、進化が見えやすい場所です。しかし同時に、進化で生まれた独自の生物が、非常に失われやすい場所でもあります。

4. 種数は「移入」と「絶滅」のバランスで決まる

マクアーサー＝ウィルソン理論の中心は、島にいる生物の種類数が、移入と絶滅のバランスで決まるという考え方です。

移入とは、新しい生物が島にやってくることです。

たとえば、次のような形で生物は島に到達します。

• 鳥が飛んでくる
• 種子が風で運ばれる
• 果実や種子が海流で漂着する
• 昆虫や小動物が流木に乗って流れ着く
• 人間の船や荷物に紛れて入る

一方で、島に定着した種も永遠に残るとは限りません。個体数が少なければ、台風、干ばつ、病気、餌不足、近親交配、捕食などで絶滅しやすくなります。

このため、島の種類数は次のように予測できます。

ここで大切なのは、種数が同じでも、中身は入れ替わっている可能性があることです。

ある島に100種いるとしても、その100種がずっと同じ顔ぶれで安定しているとは限りません。新しい種が入り、別の種が消えることで、見かけ上の数が保たれている場合があります。

この「入れ替わり」を理解すると、自然保護で見るべきものが変わります。単に「何種類いるか」だけでなく、「どの種が消え、どの種が増えているのか」を見なければ、生態系の変化を見落としてしまうからです。

5. 種数面積関係とは：島が大きいほど生物が多い理由

島の生物地理学で特に重要なのが、種数面積関係です。

これは、面積が大きい場所ほど、一般に多くの種類の生物が見られるという経験則です。島だけでなく、森林、湖、干潟、保護区などにも広く当てはまります。

よく使われる式は、次の形です。

S = cA^z

それぞれの意味は次の通りです。

直感的には、面積が広いほど、すみかの種類が増え、餌も増え、個体数も増えるため、より多くの種を支えられます。

ただし、面積が2倍になれば種数も2倍になる、という単純な関係ではありません。多くの場合、種数は面積よりもゆっくり増えます。

たとえば、仮にz = 0.25とすると、面積と種数の関係は次のようになります。

逆に言えば、生息地が小さくなると、支えられる種数も減ります。

この関係が保全で重要なのは、森林伐採や都市開発によって生息地が縮小したとき、将来的にどれくらいの種が失われる可能性があるかを考える手がかりになるからです。

もちろん、現実の自然は式だけで説明できません。島の標高、気候、地形、周辺の島との距離、外来種の有無、人間活動の強さも関係します。それでも種数面積関係は、生物多様性を数字で考える出発点として非常に重要です。

6. 生息地が小さくなると絶滅が増える理由

島の理論は、絶滅を考えるうえでも役立ちます。

生息地が小さくなると、そこにすむ生物の個体数も小さくなりやすくなります。個体数が少ない集団は、偶然の出来事に弱くなります。

たとえば、次のようなことが起きます。

• 台風や山火事で一気に個体数が減る
• 繁殖相手が見つかりにくくなる
• 近親交配によって遺伝的多様性が下がる
• 病気が広がると回復しにくい
• 餌場や巣作りの場所が足りなくなる
• 他の地域から個体が補充されにくくなる

種数面積関係を使って単純化すると、生息地が10分の1になった場合、z = 0.25なら、長期的に支えられる種数は約56％に下がる可能性があります。

0.1^0.25 ≒ 0.56

これは「すぐに44％の種が消える」という意味ではありません。実際には、絶滅には時間差があります。

この時間差は、絶滅の負債と呼ばれます。

たとえば、ある森に希少な鳥がまだ残っていても、若い個体が育たず、繁殖相手も少ない状態なら、数十年後には消える可能性があります。見た目には「まだいる」ため、危機が見えにくいのです。

島嶼生物地理学が重要なのは、「今いるかどうか」だけではなく、その環境が将来も種を支え続けられるかを考えられる点にあります。

7. なぜ今、島の生物多様性が重要なのか

生物多様性の危機は、遠い自然保護区だけの問題ではありません。食料、漁業、農業、観光、防災、感染症、文化にも関わります。

IPBESの地球規模評価は、世界の動植物約800万種のうち、約100万種が絶滅の危機にあると警告しています。UN: Nature’s Dangerous Decline ‘Unprecedented’

その中でも、島は特に危険が集中する場所です。

2021年の研究では、島は地球の陸地面積の約6.7％にすぎない一方で、地球上の生物多様性の約20％を抱え、世界の絶滅危惧種の約50％、近代以降に知られている絶滅の約75％が島に集中していると整理されています。Biological Conservation: Scientists’ warning — the outstanding biodiversity of islands is in peril

つまり島は、進化の宝庫であり、絶滅の最前線でもあります。

島の生物が絶滅しやすい理由は、単に面積が小さいからだけではありません。次のような要因が重なります。

島の自然を守ることは、単に「珍しい生き物を残す」ことではありません。進化の歴史そのものを失わないための取り組みです。

8. 小笠原・奄美大島の事例：外来種が島の生態系を壊す理由

島の生態系で特に大きな問題になるのが、外来種です。

外来種とは、もともとその地域にいなかったのに、人間活動によって持ち込まれた生物のことです。すべての外来種が大きな被害を出すわけではありませんが、在来種や生態系に深刻な影響を与えるものは、侵略的外来種として問題になります。

環境省は、日本の野外に生息する外国起源の生物は、わかっているだけで約2,000種にのぼると説明しています。環境省: 侵略的な外来種

島で外来種が危険になりやすいのは、在来生物が外来の捕食者や競争相手に慣れていないことが多いからです。

たとえば、奄美大島では、ハブ対策を目的として持ち込まれたフイリマングースが、アマミノクロウサギなどの在来種に影響を与えました。その後、長期的な防除が進められ、環境省は2024年9月に奄美大島でのフイリマングース根絶を宣言しました。根絶確率の評価では、2つのモデルでそれぞれ99.7％、98.9％という結果が示されています。環境省: 奄美大島における特定外来生物フイリマングースの根絶の宣言について

これは、島の保全において非常に重要な事例です。外来種の影響は大きい一方で、科学的な監視と継続的な対策によって、生態系の回復が期待できることを示しているからです。

小笠原諸島でも、ノネコ、クマネズミ、グリーンアノール、外来植物などが在来種に影響を与えてきました。特に陸産貝類や昆虫のように移動範囲が狭い生物は、一度捕食圧が高まると短期間で大きく減少することがあります。

島の保全では、「外来種が広がってから考える」のでは遅すぎる場合があります。早期発見、侵入防止、継続的なモニタリングが不可欠です。

9. 「島」は都市の中にもある

島の生物地理学は、海に囲まれた島だけの理論ではありません。

都市の中にある緑地も、コンクリートや道路に囲まれた「島」として考えることができます。

たとえば、同じ面積の公園でも、周囲に川、街路樹、雑木林、学校の緑地などがつながっている場合と、完全にビルや道路で囲まれている場合では、生物の移動しやすさが違います。

生物が移動できない場所では、次のような問題が起きます。

• 鳥や昆虫が新しく入りにくい
• 小さな個体群が孤立する
• 遺伝的多様性が下がる
• 一度消えた種が戻りにくい
• 気候変動に合わせて移動できない

そのため、現代の都市計画や自然保護では、単に「緑地を残す」だけでなく、緑地どうしをつなぐことが重要になります。

川沿いの緑地、街路樹、公園、学校林、社寺林、屋上緑化などがつながると、生き物の移動経路になります。これは生態系ネットワークやグリーンインフラとも呼ばれる考え方です。

島の理論を知ると、身近な公園の見方も変わります。

「この緑地はどこから生き物が来られるのか」
「道路で分断されていないか」
「小さな生息地が孤立していないか」
「外来種が増えていないか」

こうした視点を持つだけで、自然は単なる風景ではなく、つながりの中で成り立つシステムとして見えてきます。

10. 誤解されやすいポイント

島の生物地理学はわかりやすい理論ですが、単純化しすぎると誤解も生まれます。

特に重要なのは、種数だけで自然の価値を判断しないことです。

たとえば、外来植物が増えて植物の種類数だけを見ると増加しているように見えても、もともとその島にしかいなかった固有植物が消えていれば、生物多様性の質は大きく低下しています。

また、「自然は放っておけば回復する」とも限りません。島では一度外来種が広がると、在来種が自力で回復できない場合があります。

一方で、早期発見と継続的な対策ができれば、回復の可能性もあります。島の保全で大切なのは、悲観でも楽観でもなく、データを見ながら早く動くことです。

11. よくある質問

Q. 島嶼生物地理学とは何ですか？
島にすむ生物の種類数や分布を、島の面積、本土からの距離、移入率、絶滅率などから説明する考え方です。海に囲まれた島だけでなく、都市の緑地や分断された森林にも応用されます。

Q. 種数面積関係とは何ですか？
面積が大きい場所ほど、多くの種類の生物が見られるという関係です。代表的にはS = cA^zという式で表されます。保護区の設計や生息地の縮小による影響を考えるときに使われます。

Q. なぜ島には固有種が多いのですか？
海によって隔離され、他地域との遺伝的交流が少なくなるためです。また、島ごとに環境が違い、競争相手や捕食者が少ない場合もあるため、独自の進化が起きやすくなります。

Q. なぜ島の生き物は絶滅しやすいのですか？
分布範囲が狭く、個体数も少ないことが多いためです。さらに、外来種、開発、気候変動、災害などの影響を受けると、逃げ場が少なく、一気に個体群が崩れることがあります。

Q. 外来種はなぜ島で特に問題になるのですか？
島の在来種は、外来の捕食者や競争相手に対する防御を進化させていないことがあります。そのため、ネコ、ネズミ、ヘビ、マングースなどが入ると、在来種が急速に減ることがあります。

Q. 小さな島は保全しても意味がないのですか？
いいえ。小さな島には、その場所にしかいない固有種が残っていることがあります。面積だけで価値を判断すると、重要な生息地を見落とす危険があります。

Q. この理論は現代の環境問題にも役立ちますか？
役立ちます。森林の分断、都市緑地の孤立、保護区の設計、外来種対策、生態系ネットワークの計画などに応用できます。島の理論は、現代の保全生物学の基礎の一つです。

12. まとめ

島の生物地理学は、島にいる生き物の種類数を、面積・距離・移入・絶滅のバランスから説明する考え方です。

重要なポイントは次の通りです。

• 島が大きいほど、すみかや餌が多く、種数が増えやすい
• 本土に近い島ほど、新しい生物が移入しやすい
• 遠い島では移入は少ないが、独自の進化が起きやすい
• 小さな島では個体群が小さく、絶滅しやすい
• 生息地の分断は、陸上に小さな「島」を作る
• 外来種は、島の在来種に大きな影響を与えやすい
• 種数だけでなく、固有種・在来種・外来種の中身を見る必要がある

この理論の面白さは、自然を感覚だけでなく、数と仕組みで理解できる点にあります。

島の面積、本土からの距離、そこにいる生き物の数。これらを手がかりにすると、自然は偶然の集まりではなく、移動・進化・絶滅が重なってできた動的なシステムとして見えてきます。

また、この考え方は学習にも似ています。生物、数学、地理、環境問題を別々に覚えるよりも、「島の面積と種数」「移入と絶滅」「外来種と保全」のようにつなげて理解すると、知識はずっと忘れにくくなります。

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身近な公園や森を見るときも、「ここはどんな島なのか」「生き物はどこから来るのか」「どの種が消えやすいのか」と考えてみてください。島の理論を知ると、自然の危機も、守るための選択肢も、より具体的に見えてきます。