海岸線がギザギザに入り組み、細長い湾と岬がいくつも並ぶ地形があります。三陸海岸や志摩半島、若狭湾などで見られるこの地形は、地理の授業だけでなく、漁業・養殖・観光・防災とも深く関係しています。

結論から言うと、リアス式海岸は川が削った谷に海水が入り込んでできた海岸です。谷だった部分は入り江になり、谷と谷の間にあった尾根は岬として残ります。そのため、海岸線がまっすぐではなく、複雑に入り組んだ形になります。

まずは、全体像を短く整理します。

地形をただ暗記するのではなく、「なぜその形になったのか」「なぜ産業や災害と関係するのか」まで理解すると、地理・地学の知識が一気につながります。

1. まず結論：川の谷が海に沈んだ海岸

リアス式海岸は、もともと陸上にあった谷へ海水が入り込んでできた海岸です。

山地や丘陵では、長い時間をかけて川が地面を削り、谷をつくります。その後、海面が上がったり、地盤が沈んだりすると、低い谷の部分に海水が入り込みます。すると、谷は入り江になり、谷と谷の間にあった高い部分は岬として残ります。

このようにして、次のような対応関係が生まれます。

国土地理院は、リアス式海岸を「開析谷を持つ地形の部分的な沈水によって生じた樹枝状の入り江を持つ海岸」と説明しています。少し難しい表現ですが、かみ砕くと「川で刻まれた谷が海に沈み、枝分かれした入り江になった海岸」という意味です。

参考：国土地理院「日本の典型地形」

2. なぜ海岸線がギザギザになるのか

海岸線が複雑になる理由は、海が陸地をランダムに削ったからではありません。もともと陸上にあった谷と尾根の形が、海岸線として表れたからです。

流れを順番に見ると、次のようになります。

イメージとしては、山地を少しだけ海に沈めるようなものです。低い谷には海水が入り、高い尾根は水面上に残ります。その結果、海岸線は直線ではなく、細かな入り江と岬が連続する形になります。

ここで大切なのは、リアス式海岸は沈水海岸の一種だという点です。沈水海岸とは、陸地の一部が海面下に沈んでできる海岸のことです。理由は地盤沈降の場合もあれば、氷河期後の海面上昇のように、海面の高さが変わった場合もあります。

つまり、リアス式海岸を一言で覚えるなら、次のようになります。

川がつくった谷が海に沈み、入り江と岬が複雑に並んだ海岸。

3. 日本の代表的な場所

日本は山地が多く、海岸近くまで山が迫る地域も多いため、各地にリアス式海岸が見られます。特に有名なのは、三陸海岸、志摩半島、若狭湾、宇和海沿岸です。

三陸海岸は、地理の学習で最もよく出てくる代表例です。特に岩手県から宮城県にかけての沿岸では、湾が奥深く入り込み、岬が複雑に突き出す地形が見られます。環境省の三陸復興国立公園の紹介でも、南部に入り組んだリアス海岸が続くことが説明されています。

志摩半島では、英虞湾や的矢湾がよく知られています。複雑な湾の形と穏やかな水域を利用して、真珠養殖やカキ養殖が発達してきました。若狭湾や宇和海沿岸も、地図で見ると入り江と半島が細かく連続していることがわかります。

参考：環境省「三陸復興国立公園」

4. なぜ養殖や漁業に向いているのか

リアス式海岸が養殖に向きやすい理由は、入り江が多いことにあります。入り江の奥では外海の強い波が弱まりやすく、養殖施設を安定して置きやすい水域が生まれます。

主な理由を整理すると、次の通りです。

カキ、真珠、ワカメ、ホタテ、魚類養殖などでは、波の強さ、水深、潮通し、水温、水質が重要です。リアス式海岸では、湾が天然の防波堤のような役割を果たし、養殖に適した海域が生まれやすくなります。

ただし、「リアス式海岸なら必ず養殖に向く」と考えるのは誤解です。入り江が閉じすぎて潮通しが悪いと、水が入れ替わりにくくなり、酸素不足や水質悪化が起きることもあります。また、近年は海水温の上昇、食害、生育不良、台風や津波による施設被害も課題です。

水産庁の資料によると、令和5年の日本の漁業・養殖業生産量は383万トンで、そのうち海面養殖業は85万トン、全体の22％を占めています。生産額では、漁業・養殖業全体が1兆6,853億円、海面養殖業が5,956億円で、全体の35％です。養殖は量だけでなく、金額面でも日本の水産業を支える重要な分野になっています。

参考：水産庁「カキ養殖をめぐる情勢について」

5. フィヨルド・三角州・砂浜海岸との違い

リアス式海岸は、ほかの海岸地形と混同されやすい地形です。特にフィヨルド、三角州、砂浜海岸との違いを押さえると理解しやすくなります。

フィヨルドとの違いは、谷を削った主役です。リアス式海岸では主に川の侵食、フィヨルドでは氷河の侵食が大きな役割を果たします。氷河は川よりも大きな力で谷を削るため、フィヨルドは深く、両側が切り立った地形になりやすい傾向があります。

三角州との違いは、沈んでできるか、積もってできるかです。リアス式海岸は谷が沈んで海水が入った地形ですが、三角州は川が運んだ土砂が河口にたまってできる地形です。

迷ったときは、次のように考えると整理しやすくなります。

6. 津波で注意が必要な理由

リアス式海岸は、港や養殖に適した地形をつくる一方で、津波防災の面では注意が必要です。

特にV字型に奥へ狭まる湾では、津波のエネルギーが湾の奥へ集中し、波が高くなることがあります。気象庁は、津波が海岸に近づくほど高くなり、さらにV字型の湾や岬の先端など、沿岸の地形によって高くなることがあると説明しています。東北地方の太平洋側など、リアス式海岸で津波が高くなるのはこのためです。

津波については、次の誤解にも注意が必要です。

リアス式海岸の地域では、地形が美しい景観や豊かな漁場を生む一方で、津波の高さや到達のしかたにも影響します。地形を知ることは、地理のテスト対策だけでなく、地域の安全を考えるうえでも重要です。

参考：気象庁「津波のしくみと特徴」

7. 「リアス式海岸」と「リアス海岸」はどちらが正しいのか

学校や参考書では「リアス式海岸」と習った人も多いはずです。一方、最近の教科書や地理資料では「リアス海岸」という表記もよく見かけます。

結論として、どちらも同じ地形を指します。ただし、学術的には「リアス海岸」という表記がより適切とされています。

帝国書院の解説によると、「リアス」はスペイン語で入り江を意味する「リア」の複数形に由来します。そのため、「リアス」自体に入り江地形の意味があり、あえて「式」を付ける必要はないと考えられるようになりました。帝国書院では、平成20年度用の教科書・地図帳から「リアス海岸」表記に変更したと説明しています。

とはいえ、日常会話では今でも「リアス式海岸」という言い方が広く使われています。学習上は、次のように覚えるとよいでしょう。

受験や学習では、両方の表記を知っておくと安心です。

参考：帝国書院「リアス式海岸」が「リアス海岸」と表記されるようになった理由

8. なぜ今も学ぶ価値が高いのか

リアス式海岸は、単なる地形用語ではありません。現在でも、防災、水産業、観光、沿岸地域の暮らしと深く関わっています。

特に重要なのは、次の3つです。

また、沿岸地域では海面水位の変化も無視できません。気象庁の「日本の気候変動2025」によると、日本沿岸の平均海面水位は1980年代以降上昇傾向が現れており、地盤上下変動を補正したデータでは、2004年から2024年の間に1年あたり3.4mm上昇しています。

海面水位の変化は、沿岸の低地、漁港、養殖施設、高潮リスクなどに関係します。リアス式海岸の地域は、海と山、集落、産業が近い距離にあるため、地形を理解することが地域の将来を考える手がかりにもなります。

参考：気象庁「日本の気候変動2025：海面水位」

9. 地図で覚えるコツ

リアス式海岸は、言葉だけで覚えるよりも、地図で見ると理解しやすい地形です。地図を見るときは、海岸線だけでなく、背後の山地にも注目しましょう。

覚えるポイントは次の5つです。

覚え方としては、次の順番が効果的です。

1. 川が谷を削る
2. 海面上昇や地盤沈降で谷が沈む
3. 谷に海水が入る
4. 入り江と岬ができる
5. 港・養殖・津波防災とつながる

地理や地学は、用語だけを暗記すると忘れやすい分野です。地形、産業、災害、地域名をセットで覚えると、知識が定着しやすくなります。

完全無料で利用でき、学習行動がユーザーに還元される共益型プラットフォームであるDailyDropsも、学習の選択肢の一つです。地理や地学のように、用語同士のつながりを整理しながら覚える分野では、短時間で反復できる環境を持っておくと理解を深めやすくなります。

10. よくある質問

Q. リアス式海岸はどうやってできるのですか？
川が削った谷に海水が入り込んでできます。谷は入り江になり、谷と谷の間の尾根は岬として残るため、海岸線が複雑になります。

Q. なぜ海岸線がギザギザしているのですか？
もともと陸上にあった谷と尾根の形が、海岸線として残るからです。海が直接ギザギザに削ったというより、沈水した谷地形の形が反映されています。

Q. 日本で有名な場所はどこですか？
代表例は三陸海岸、志摩半島、若狭湾、宇和海沿岸などです。特に三陸海岸は、地理の学習でよく出てくる代表的な地域です。

Q. なぜ養殖に向いているのですか？
入り江の奥では外海の波が弱まりやすく、養殖施設を設置しやすいからです。ただし、水温、水質、潮通し、災害リスクなども重要で、地形だけで決まるわけではありません。

Q. フィヨルドとの違いは何ですか？
リアス式海岸は主に川が削った谷が沈水した地形です。フィヨルドは氷河が削った谷が沈水した地形で、より深く急な崖を持つことが多いです。

Q. 三角州とは何が違いますか？
リアス式海岸は谷が沈んでできる地形です。一方、三角州は川が運んだ土砂が河口にたまってできる地形です。

Q. 津波の被害が大きくなりやすいのは本当ですか？
V字型に狭まる湾では、津波のエネルギーが湾奥に集中し、波が高くなることがあります。そのため、リアス式海岸の地域では津波防災が特に重要です。

Q. 「リアス式海岸」と「リアス海岸」は同じですか？
同じ地形を指します。ただし、現在の教科書や地理学では「リアス海岸」という表記がより適切とされています。

11. まとめ

リアス式海岸は、川がつくった谷に海水が入り込んでできた沈水海岸です。谷は入り江になり、谷と谷の間の尾根は岬として残るため、海岸線が複雑に入り組みます。

重要なポイントを整理します。

この地形を理解すると、なぜ三陸で漁業や養殖が盛んなのか、なぜ志摩半島に美しい湾が多いのか、なぜ津波防災が重要なのかが見えてきます。

海岸線は、単なる地図上の線ではありません。地形の成り立ち、地域の産業、人々の暮らし、防災の知識が重なった「地域を読み解く手がかり」です。地図を見るときは、入り江や岬の形だけでなく、その背後にある山地、川、港、養殖場まで合わせて見ると、地理の理解がより深まります。