1. 人は一度にどれくらいの情報を覚えられるのか

人間は、思っているほど多くの情報を一度には扱えません。

電話番号、暗証番号、英単語、プレゼンの要点、買い物リスト、資格試験の用語。少し数が増えただけで、急に頭から抜け落ちることがあります。

結論から言えば、古典的には人が一時的に扱える情報量は5〜9個程度のまとまりとされてきました。これが有名な「7±2」という考え方です。

ただし、現在の認知心理学では、これをそのまま「人は何でも7個まで覚えられる」と理解するのは正確ではありません。実践上は、3〜5個のまとまりに分ける方が覚えやすく、理解もしやすいと考えた方が安全です。

重要なのは、数字そのものではありません。

覚えやすさは、情報量だけでなく「どう区切るか」で大きく変わる。

たとえば、次の数字列を見てください。

0 9 0 1 2 3 4 5 6 7 8

これを一つずつ覚えるのは大変です。しかし、次のように区切るとどうでしょうか。

090-1234-5678

情報量は同じなのに、かなり覚えやすくなります。理由は、数字を意味のあるまとまりに分けたからです。

この「まとまり」を心理学ではチャンクと呼びます。勉強が苦手な人、説明が伝わりにくい人、資料が分かりにくい人は、記憶力や頭の良さの問題ではなく、情報の区切り方で損をしている可能性があります。

2. ミラーの法則とは何か

「7±2」という考え方は、心理学者ジョージ・A・ミラーが1956年に発表した論文「The Magical Number Seven, Plus or Minus Two」に由来します。

この論文は、心理学史の中でも非常に有名な研究の一つです。ミラーは、人間が一度に識別したり、短時間だけ保持したりできる情報には限界があり、その限界がさまざまな課題でおおむね7前後に見えることを指摘しました。

参考：George A. Miller, The Magical Number Seven, Plus or Minus Two

この考え方は、現在では「ミラーの法則」と呼ばれることもあります。

ただし、ここで注意が必要です。ミラーが示したのは、単純な暗記テクニックではありません。

誤解されがちな理解は、次のようなものです。

人間は7個までなら何でも正確に覚えられる。

これは正確ではありません。ミラーの論文が示した重要な点は、人間の認知には容量の限界があり、その限界を超える情報は整理しないと扱いにくいということです。

つまり、「7」という数字を絶対視するよりも、次のように理解する方が実用的です。

• 人間の短期的な記憶には限界がある
• 情報をバラバラに並べると覚えにくい
• 意味のあるまとまりにすると扱いやすくなる
• 学習や説明では、一度に出す情報を絞る必要がある

この考え方は、暗記法、英語学習、資格勉強、授業設計、プレゼン資料、日常の手順整理など、幅広い場面に応用できます。

3. 「7個まで覚えられる」は本当か

「7±2」は有名ですが、現代の研究から見ると、かなり大ざっぱな目安です。

実際に覚えられる情報量は、次の条件によって変わります。

• 情報に意味があるか
• すでに知っている知識と結びつくか
• 数字・言葉・図形のどれを覚えるのか
• 順番まで覚える必要があるか
• 他の作業を同時にしているか
• 疲労やストレスがあるか
• 初心者か熟練者か

たとえば、次の7つは多くの人が簡単に覚えられます。

• 月曜日
• 火曜日
• 水曜日
• 木曜日
• 金曜日
• 土曜日
• 日曜日

しかし、次の7つはどうでしょうか。

• 音韻ループ
• 視空間スケッチパッド
• 中央実行系
• エピソードバッファ
• 認知負荷
• チャンキング
• 長期記憶

心理学に慣れていない人にとっては、かなり重く感じるはずです。同じ7個でも、意味が分かるかどうかで難易度は大きく変わります。

つまり、「7個」という数だけを見ても意味がありません。重要なのは、それが脳にとって一つのまとまりとして扱える情報かどうかです。

学習や資料作成に活かすなら、「7個まで大丈夫」と考えるより、3〜5個にまとめることを基本にした方が失敗しにくくなります。

4. 現代では「4チャンク説」も重要

古典的なミラーの法則では「7±2」が有名ですが、現在の認知心理学では、もっと少ない容量を想定する研究もあります。

心理学者ネルソン・コーワンは、短期記憶容量を再検討し、人が注意の焦点に入れて保持できる情報はおおむね4チャンク前後ではないかと論じました。

参考：Nelson Cowan, The magical number 4 in short-term memory

この考え方は、「マジカルナンバー4」と呼ばれることもあります。

では、「7」と「4」のどちらが正しいのでしょうか。

答えは、課題によって変わるです。

単純な数字の復唱なら、7個前後を覚えられる人もいます。しかし、意味を理解したり、判断したり、別の作業を同時に行ったりする場合、実際に扱えるまとまりはもっと少なくなります。

ここで大事なのは、「7か4か」を競わせることではありません。

学習や説明では、相手が初めてその内容に触れる可能性があります。そのため、実践では少なめに見積もる方が親切です。

特に、次のような場面では4前後を目安にした方がよいでしょう。

• 初学者向けの説明
• 英単語や資格用語の初回学習
• プレゼンの主要メッセージ
• 授業や教材の1単元
• 料理や作業の手順説明
• Web記事の見出し構成

「7±2」は記憶の限界を考える入口として便利です。しかし、実際に人に伝えるときは、3〜5個にまとめる方が理解されやすくなります。

5. 短期記憶とワーキングメモリの違い

このテーマを理解するには、短期記憶とワーキングメモリを分けて考える必要があります。

短期記憶とは、情報を短い時間だけ保持する仕組みです。たとえば、聞いたばかりの電話番号を数秒だけ覚えて入力するような場面です。

一方、ワーキングメモリとは、情報を一時的に保持しながら操作する仕組みです。暗算、読解、英作文、会話、問題解決では、ただ覚えるだけでなく、頭の中で情報を動かす必要があります。

学習で特に重要なのは、ワーキングメモリです。

たとえば、英語の長文を読むとき、頭の中では次のような処理が同時に起こります。

• 単語の意味を思い出す
• 文法構造を読む
• 前の文とのつながりを保つ
• 筆者の主張を追う
• 設問の意図を考える

これらを同時に行うため、ワーキングメモリには大きな負荷がかかります。だから、知識が少ない分野ほど「頭がいっぱい」になりやすいのです。

逆に、単語や文法が長期記憶にしっかり入っていると、ワーキングメモリの負担は軽くなります。考えるための容量に余裕ができるからです。

6. チャンキングとは何か

チャンキングとは、複数の情報を意味のあるまとまりに変えることです。

次の文字列を見てください。

N H K T O E I C S N S A I

バラバラのアルファベットとして見ると覚えにくいですが、次のように分けると簡単になります。

NHK / TOEIC / SNS / AI

情報そのものは変わっていません。しかし、すでに知っている言葉としてまとめたことで、脳が処理しやすくなりました。

これがチャンキングです。

チャンキングの本質は、新しい情報を、すでに知っている知識と結びつけることです。だから、同じ情報でも人によって覚えやすさが変わります。

たとえば、英語初心者は次の文を単語の連続として処理します。

I have been studying English for three years.

しかし、英語に慣れてくると、次のようなまとまりで読めます。

I have been studying / English / for three years

さらに文法が定着すると、have been -ing を「現在完了進行形」という一つのまとまりとして扱えるようになります。

つまり、知識が増えるほど、脳は情報を大きな単位で処理できるようになります。これが、熟練者ほど多くの情報を扱える理由です。

記憶力が急に大きくなったわけではありません。情報の見え方が変わったのです。

7. 暗記や英語学習に活かす方法

勉強で重要なのは、情報をただ小さく切ることではありません。意味のある単位で分けることです。

たとえば、英単語を覚えるとき、ランダムに10語ずつ覚えるより、意味や場面でまとめた方が記憶に残りやすくなります。

英単語なら、次のように分類できます。

このようにまとめると、単語が孤立した記号ではなく、意味のネットワークとして記憶されます。

資格試験や受験勉強でも同じです。「覚えることが多すぎる」と感じるときは、量そのものよりも、分類ができていないことが原因かもしれません。

おすすめは、次の順番です。

1. 全体を3〜5カテゴリに分ける
2. 各カテゴリの代表例を覚える
3. 例外や細部を後から追加する
4. 問題を解いて思い出す
5. 間隔を空けて復習する

特に大切なのは、読むだけで終わらせないことです。記憶は、思い出すことで強くなります。

英会話、TOEIC、資格学習でも、一度に大量の知識を詰め込むより、小さな単位で学び、思い出す練習を重ねる方が続けやすくなります。完全無料で使える共益型学習プラットフォームのDailyDropsも、こうした小さな学習行動を積み重ねる選択肢の一つです。学習行動がユーザーに還元される仕組みなので、継続のきっかけを作りたい人にも向いています。

8. プレゼンや資料作成に活かす方法

プレゼンや資料作成でも、記憶の限界を意識することは重要です。

聞き手は、話を聞きながらスライドを見て、意味を理解し、前後の流れを追っています。そこに情報を詰め込みすぎると、ワーキングメモリがすぐにいっぱいになります。

よくある悪いスライドは、次のようなものです。

• 1枚に複数の主張がある
• 箇条書きが10個以上並んでいる
• 図表と文章が同時に多すぎる
• 重要なポイントがどれか分からない
• 補足情報と結論が混ざっている

改善するには、次のルールが役立ちます。

たとえば、プレゼンの要素をそのまま並べると、次のようになります。

• 背景
• 市場
• 課題
• ユーザー
• 競合
• 解決策
• 機能
• 価格
• 導入方法
• 今後の展開

これでは、聞き手が全体像をつかみにくくなります。そこで、次のようにまとめます。

10個の項目を3つのまとまりに変えるだけで、話の流れが追いやすくなります。

優れた資料とは、情報量が多い資料ではありません。相手の頭の中に、情報の置き場を作ってくれる資料です。

9. 日常の手順や仕事の整理に活かす方法

記憶の限界は、勉強や資料作成だけでなく、日常の行動にも関係しています。

たとえば、朝の支度で次のように考えると、頭の中がすぐにいっぱいになります。

• 顔を洗う
• 歯を磨く
• 朝食を食べる
• 薬を飲む
• ゴミを出す
• 洗濯物を干す
• 財布を確認する
• 鍵を持つ
• スマホを充電器から外す
• 電車の時間を見る

項目が多いと、一つひとつは簡単でも抜け漏れが起きやすくなります。そこで、次のようにまとまりで考えます。

このように分けると、覚える対象が10個以上から4つのまとまりに変わります。実際に行う作業は同じでも、頭の中で管理しやすくなります。

仕事でも同じです。

「今日やること」が次のように並んでいると、どこから手をつけるべきか分かりにくくなります。

• メール返信
• 会議資料の確認
• 請求書の処理
• 上司への報告
• 顧客への連絡
• 明日の準備
• データ入力
• ファイル整理
• 議事録作成

これを、目的ごとに分けると整理しやすくなります。

人は、たくさんの細かい作業をそのまま頭に置くのが苦手です。しかし、意味のあるまとまりにすると、抜け漏れを防ぎやすくなります。

「覚えよう」とする前に、「どう分けるか」を考える。これだけで、日常の負担はかなり軽くなります。

10. よくある誤解と注意点

このテーマには、いくつかの誤解があります。

「7」は絶対的な数字ではない

7という数字に特別な魔法があるわけではありません。課題、知識量、情報の種類、文脈によって、扱える量は変わります。

「7個なら必ず覚えられる」わけではない

専門用語や似た情報が並ぶと、7個でも多すぎます。初心者向けの説明では3〜5個を目安にした方が安全です。

情報を減らせばよいわけではない

大切なのは、単に削ることではありません。必要な情報を、理解しやすい順番とまとまりで並べることです。

チャンキングは丸暗記の裏技ではない

チャンキングは、情報を意味のある単位にまとめる方法です。すでに知っている知識と結びつくほど効果が出ます。

熟練者と初心者では見えている情報が違う

熟練者は、多くの情報を一つのパターンとして見ています。初心者に同じ量を見せると、バラバラの情報に見えてしまいます。

この違いを無視すると、「説明したのに伝わらない」「読んだのに覚えられない」という問題が起きます。

11. よくある質問

マジカルナンバー7±2とミラーの法則は同じですか？

ほぼ同じ文脈で使われます。ミラーの1956年の論文に由来する考え方が「7±2」として広まり、実務や学習、資料作成の分野では「ミラーの法則」と呼ばれることがあります。

マジカルナンバー7±2は嘘ですか？

完全な嘘ではありません。ただし、「人は何でも7個まで覚えられる」という意味ではありません。現在では、情報の種類や課題によって容量は変わり、実践では3〜5チャンクを目安にした方が安全です。

4チャンク説とは何ですか？

人が注意の焦点に入れて一度に保持できる情報は、7個より少なく、4個前後ではないかという考え方です。特に、理解や判断を伴う作業では、4前後のまとまりを目安にした方が現実的です。

短期記憶とワーキングメモリの違いは何ですか？

短期記憶は、情報を短い時間だけ保持する仕組みです。ワーキングメモリは、情報を保持しながら処理する仕組みです。勉強や読解、会話、問題解決ではワーキングメモリが重要になります。

チャンキングとは何ですか？

複数の情報を意味のあるまとまりにすることです。たとえば、「T」「O」「E」「I」「C」という5文字も、「TOEIC」として知っている人には1つのチャンクになります。

暗記では何個ずつ覚えるのがよいですか？

初めて学ぶ内容なら、3〜5個ずつに分けるのがおすすめです。慣れている内容ならもう少し増やせますが、似た情報や専門用語が多い場合は少なめにした方が覚えやすくなります。

プレゼンでは何個の要点にまとめるべきですか？

主要メッセージは3〜5個に絞るのが実用的です。1スライドに複数の主張を詰め込むより、1スライド1メッセージにした方が聞き手の負担を減らせます。

作業手順を忘れやすいときはどうすればいいですか？

手順を一つずつ覚えようとするのではなく、目的ごとにまとめるのがおすすめです。たとえば、朝の支度なら「身支度」「家の用事」「持ち物」「出発確認」のように分けると、抜け漏れを防ぎやすくなります。

12. 記憶の限界を知ると、学び方も伝え方も変わる

人間の記憶には限界があります。一度に大量の情報を覚えられないのは、努力不足でも能力不足でもありません。脳が一時的に扱える情報量には、もともと制約があるからです。

大切なのは、その限界を無視して詰め込むことではありません。情報を意味のある単位に分け、順番を整え、思い出しやすい形に変えることです。

最後に、実践で使えるポイントをまとめます。

「覚えられない」と感じたときは、まず自分の記憶力を責める前に、情報の分け方を見直してみてください。

知識は、正しく区切られた瞬間に扱いやすくなります。学習も説明も設計も、脳の限界に合わせることで、より分かりやすく、長く残るものに変えられます。