トイレットペーパーの表面にある細かな凸凹は、単なる飾りではありません。主に、紙をふっくらさせて柔らかく感じやすくすること、水分を保持できる空間を増やすこと、ダブルの2枚をずれにくくすることを目的とした加工です。

この立体的な加工は「エンボス加工」と呼ばれます。ただし、凸凹が大きいほど必ず柔らかく、吸水性が高くなるわけではありません。使い心地は、紙の原料、厚さ、重ね枚数、加工の深さ、巻き方などの組み合わせによって決まります。

1. トイレットペーパーの凸凹には3つの役割がある

表面のでこぼこには、主に次の3つの役割があります。

このほか、花柄や葉の形、ブランド独自の模様を付けることで、見た目を整えたり商品を区別しやすくしたりする役割もあります。

そのため、エンボス加工には性能を調整する機能的な面と、模様を付けるデザイン上の面の両方があります。

温水洗浄便座向け、ふんわり感を重視したダブル、交換回数を減らせる長巻きなど、トイレットペーパーの種類は多様です。見た目が似ていても、凸凹の付け方や目的は商品によって異なります。

2. エンボス加工はどのように作られる？

エンボス加工とは、紙を凹凸の付いたロールの間に通し、部分的に圧力をかけて立体的な形を付ける加工です。

大まかな製造の流れは次のようになります。

大きな原紙を巻き出す
        ↓
必要な枚数を重ねる
        ↓
凹凸のあるロールで加圧する
        ↓
ミシン目を入れて巻き取る
        ↓
規定の幅に切断して包装する

多くの場合、模様を彫刻した金属製ロールと、弾力のあるゴム製ロールなどの間に紙を通します。凸部が紙を押すことで、表面に点や花柄などの立体的な模様が残ります。

パルシステムの公式FAQでも、凹凸の付いたローラーの間に紙を通してエンボスを作ると説明されています。

クレープ加工とは別のもの

トイレットペーパーには、エンボス加工の前に「クレープ加工」と呼ばれる処理が施されることがあります。

クレープ加工は、紙に細かな縮れやしわを作り、伸びや柔軟性を持たせる工程です。一方、エンボス加工は、完成品に近い紙へ点や模様などの比較的大きな凹凸を付けます。

トイレットペーパーの柔らかさは、エンボス加工だけで生まれるものではありません。原料やクレープ加工など、複数の工程が組み合わさって決まります。

3. なぜ凸凹があると柔らかく感じるのか

平らな薄紙をそのまま重ねると、紙同士が密着し、押したときに硬く感じることがあります。

表面へ立体的な模様を付けると、紙の見かけの厚みが増え、押したときに変形できる余地が生まれます。このクッション性が、ふんわりした感触につながります。

平らな紙

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凸凹を付けた紙

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平らな板を重ねた状態よりも、波形の板を重ねた状態のほうが、間に空間ができて押したときにたわみやすいのと似ています。

柔らかさには、次のような異なる性質があります。

エンボス加工は、特に厚みとクッション性へ影響します。

ただし、強い圧力で深い模様を付ければ、必ず柔らかくなるわけではありません。加工によって一部の繊維が強く圧縮されると、模様の部分が硬く感じられたり、紙の強度が変化したりすることもあります。

凸凹の大きさだけでは、柔らかさを判断できません。
模様の深さ、密度、紙質、重ね方などのバランスが重要です。

4. 吸水しやすくなるのは水分を保持する空間が増えるから

紙が水を吸う基本的な仕組みには、紙を構成する繊維と、繊維の間にある細かなすき間が関係しています。

水が狭いすき間へ入り込む現象は「毛細管現象」と呼ばれます。また、紙の主成分であるセルロースの表面には、水となじみやすい性質があります。

エンボス加工を施すと、次のような変化が生まれます。

1. 紙の見かけの厚みが増える
2. 2枚の紙の間に空間ができる
3. 水分を一時的に保持できる容積が増える
4. 紙が水分へ触れる形や範囲が変化する

このため、エンボスは「水を吸い込む速さ」だけでなく、最終的にどのくらいの水を保持できるかにも関係します。

吸水する速さと吸水容量は違う

吸水性を考えるときは、次の二つを分ける必要があります。

この二つは同じ性質ではありません。すぐに水を吸う紙が、最も多くの水を保持できるとは限りません。

トイレットペーパーのエンボス加工と吸水性を調べた査読研究では、4種類の業務用2枚重ね製品について、加工前の原紙と加工後の製品が比較されました。

その結果、試料によって紙のかさは87～163％増え、吸水容量も増加しました。研究の要約では、かさが150％を超えて増えた試料で、吸水容量が60％を超えて増えたことが示されています。

一方で、水を吸収するまでの時間には、試料間で明確な違いが確認されませんでした。

つまり、この研究では、エンボス加工は水を吸う速さを大幅に変えるというより、紙を立体的にして水分の保持量を増やす方向に強く働いたと考えられます。

ただし、調査対象は4種類の製品です。すべての市販品で同じ割合だけ吸水容量が増えるわけではありません。吸水性には、次のような要素も影響します。

• パルプの種類
• 紙の厚さと重さ
• 繊維の結び付き
• 紙の密度
• 重ね枚数
• 添加剤
• クレープ加工
• エンボスの形と加工圧力

「凸凹があるから必ず高吸水」と考えるのではなく、紙全体の設計によって性能が決まると理解するのが適切です。

5. ダブルでは2枚をずれにくくする役割もある

ダブルのトイレットペーパーは、薄い紙を2枚重ねて作られています。

しかし、2枚をただ重ねただけでは、次のような問題が起こりやすくなります。

• 使っている途中で2枚が離れる
• 上下のミシン目がずれる
• 片方の紙だけがたるむ
• 水分を含んだときに層がばらける
• ロールから片方だけが多く引き出される

重ねた紙へエンボス加工を施すと、模様の部分で2枚が押し合わされます。これにより紙同士に物理的な結び付きが生まれ、ずれやばらけを抑えやすくなります。

パルシステムも、2枚を重ねてからエンボス加工することで、ダブルがずれにくくなり、ミシン目のずれを改善できたと説明しています。

製品によっては、エンボスの一部へ少量の接着剤を付け、2枚を貼り合わせる方法もあります。一方、圧力を利用して紙をまとめる製品もあります。

そのため、「ダブルはすべて糊で貼り付けられている」とは限りません。

ダブルエンボスやWエンボスとは？

パッケージには、次のような名称が書かれていることがあります。

• ダブルエンボス
• Wエンボス
• スーパーWエンボス
• マイクロエンボス
• デコエンボス

これらは必ずしも統一された規格名ではなく、メーカー独自の名称を含みます。

一般には、細かな凹凸と大きな模様を組み合わせたり、2枚それぞれに異なる加工を施したりする構造を表していますが、具体的な作り方は商品によって異なります。

大王製紙の温水洗浄便座向け製品では、2枚の凸部を向かい合わせる構造を採用し、同社の通常のダブル製品と比べて吸水性が2倍と説明しています。

この数字はメーカーの特定製品同士を比較した結果なので、すべてのWエンボス製品が一般品の2倍吸水するという意味ではありません。

6. 花柄や点模様にも性能上の違いがある？

エンボスには、細かな点状のものと、花や葉などの大きな模様があります。

細かな点状のエンボス

紙全体へ細かな凸凹を付ける加工は、マイクロエンボスなどと呼ばれることがあります。

細かな模様を広く配置することで、紙全体の厚み、しなやかさ、圧縮したときの感触などを調整できます。

花柄などの大きなエンボス

花や葉、ブランドマークなどの大きな模様は、デコエンボスなどと呼ばれることがあります。

大きな模様には、次のような役割があります。

• 商品の見た目を整える
• 他の商品と区別しやすくする
• 紙の一部に厚みを持たせる
• 2枚の紙を結び付ける点を作る
• 層の間に空間を作る

大小の模様を組み合わせる商品もあります。

ただし、花柄だから吸水性が高い、点の数が多いから柔らかい、とは限りません。模様の深さ、間隔、紙の原料、加工圧力などによって結果が変わります。

色の付いた模様はエンボスとは別

紙そのものが盛り上がっている模様はエンボス加工です。

一方、色の付いた花柄やキャラクター柄などは、インクを使った印刷である場合があります。印刷模様の主な目的は、見た目を整えることや商品を識別しやすくすることです。

立体的に盛り上がっている
→ エンボス加工

色だけが付いていて平ら
→ 印刷

製品によっては、立体的な模様の上に色を付けるなど、両方の加工を組み合わせています。

7. シングル・ダブル・長巻きでエンボスの役割は違う

シングルとダブルでは、エンボスに求められる役割が少し異なります。

シングルには固定する2枚目がないため、主に紙の感触や厚みを調整する目的で使われます。

ダブルでは、クッション性や吸水容量だけでなく、2枚を一体化する役割も重要です。

長巻きにもエンボスはある

長巻きのトイレットペーパーは、通常巻きよりも多くの紙を限られた大きさへ収めています。そのため、「紙を強く巻くと凸凹がつぶれ、硬くなるのでは」と思うかもしれません。

しかし、長巻きだからエンボスがないとは限りません。

日本製紙クレシアの長巻き製法では、紙の密度、エンボス加工、巻き加減を調整し、凹凸をつぶしにくくしながら長く巻く仕組みが説明されています。

長巻きと通常巻きの違いは、エンボスの有無だけではありません。

• 紙1枚の厚さ
• 紙の密度
• 1ロールの長さ
• 巻きの強さ
• 原料
• エンボスの深さ

こうした要素の組み合わせによって、収納性と柔らかさのバランスが決まります。

8. よくある質問

Q. トイレットペーパーの凸凹には表と裏がある？

シングルでは、エンボスの凸側と凹側で手触りが異なる場合があります。ダブルは、比較的滑らかな面が外側になるように重ねられている製品が一般的です。

ただし、模様の付け方や重ね方は商品によって異なります。通常は、ロールから引き出した向きのまま使用して問題ありません。

Q. 凸凹がない製品は品質が低い？

品質が低いとは限りません。目立つ模様がなくても、肉眼では分かりにくい細かな加工が施されている場合があります。

また、柔らかさや吸水性は、原料、紙の厚さ、クレープ加工、重ね枚数などにも左右されます。

Q. 凸凹が深いほど水をよく吸う？

必ずしもそうではありません。深さによって水分を保持する空間は増えますが、加工が強すぎると紙の強度や感触へ影響する可能性があります。

形、深さ、密度、紙質のバランスが重要です。

Q. 花柄と点柄では、どちらの吸水性が高い？

柄の見た目だけでは判断できません。模様の深さや間隔、紙の厚み、原料、2枚の重ね方などによって吸水性は変わります。

メーカーが比較結果を表示している場合は、何と比較した数字なのかも確認する必要があります。

Q. ダブルの2枚がはがれるのは不良品？

ある程度はがれる構造の製品もあるため、すぐに不良品とは判断できません。

ミシン目が大きくずれる、片方だけが何周も外れる、正常に使えない場合は、パッケージに記載されたメーカー窓口へ確認するのが確実です。

Q. エンボス加工は水に溶けやすくするため？

主な目的は、厚み、感触、吸水容量、2枚の固定などです。

トイレットペーパーが水中でほぐれやすい性質には、繊維同士の結び付きや添加剤など、別の設計も関係しています。エンボスが深いことと、水にほぐれやすいことは同じではありません。

Q. 温水洗浄便座には、大きな凸凹の製品が向いている？

模様の大きさだけでなく、吸水性、ぬれたときの破れにくさ、肌への貼り付きにくさを見る必要があります。

水分を多く拭き取る場合は、「温水洗浄便座向け」「ぬれても破れにくい」など、用途が明記された製品を比較すると選びやすくなります。

9. まとめ

トイレットペーパー表面のでこぼこは、紙へ立体的な形を付けるエンボス加工によって作られます。

主な役割は次の3つです。

• 紙に厚みとクッション性を持たせ、柔らかく感じやすくする
• 紙や層の間に空間を作り、水分を保持できる量を増やす
• ダブルの2枚を部分的に結び付け、ずれやばらけを抑える

花や葉などの大きな模様には、見た目を整える役割もあります。ただし、色だけが付いた柄は印刷であり、立体的なエンボスとは別の加工です。

また、凸凹が大きいほど必ず高性能になるわけではありません。柔らかさや吸水性は、紙の原料、厚さ、重ね枚数、加工圧力、巻き方などによっても変わります。

商品を比べるときは、模様の見た目だけで判断せず、シングルかダブルか、用途表示、紙の厚み、実際の触感なども合わせて確認すると、自分に合ったものを選びやすくなります。